Après que le conglomérat Agrokor a fait face à des dettes importantes, des créanciers en colère et des fournisseurs méfiants en avril, Ivica Todorić a dû remettre tout l’empire qu’il avait construit à l’État. Bien qu’il soit techniquement toujours le propriétaire du conglomérat, en raison d’une loi spéciale appelée lex Agrokor, il est actuellement géré par l’État.
Ante Ramljak a déclaré que le moment où le gouvernement l’a nommé commissaire pour Agrokor marque la fin d’une ère qui a commencé il y a 25 ans, écrit L’Économiste.
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Le conglomérat Agrokor comprend 143 entreprises qui emploient directement près de 57 000 personnes. Si l’on inclut les fournisseurs, ainsi que tous ceux dont l’activité sera affectée par le chaos régnant dans le conglomérat, près de 500 000 personnes pourraient être touchées, et si toutes les entreprises appartenant au groupe fermaient simplement, l’économie croate se contracterait de 10 % ou plus.
Selon la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, les obligations restantes du conglomérat représentent près de 15 % du PIB croate.
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Il y a quelques années à peine, Agrokor représentait le sommet des affaires croates. Pendant la guerre des années 90, alors que l’État se défendait contre des agresseurs, les investisseurs étrangers n’avaient aucune motivation à investir, mais Ivica Todorić a vu une opportunité commerciale. Il représentait alors un homme d’affaires moderne et une figure positive.
Alors qu’Agrokor s’étendait dans toute la région, il était considéré comme un symbole de la force croate. Tous les politiciens soutenaient le développement d’Agrokor, et l’actuel ministre des Finances, Zdravko Marić, était employé d’Agrokor jusqu’à l’année dernière. Les médias imprimés ont accordé un espace significatif à Agrokor, craignant la perte d’un grand annonceur et que les kiosques Tiska ne cessent de vendre leurs publications.
En 2014, Agrokor a élargi sa flotte commerciale en acquérant Mercator, un géant de la distribution slovène avec des magasins dans toute la région. La Croatie était pleine de fierté, mais ce sentiment n’a pas duré longtemps. À cette époque, un certain nombre de concurrents étrangers sont apparus sur le marché après l’ouverture du marché lors de l’entrée de la Croatie dans l’UE.
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L’acquisition de Mercator, qui a été financée par des fonds empruntés, s’est révélée être une bouchée trop grosse pour Agrokor. Alors que les banques nationales et étrangères refusaient de faire des affaires avec Agrokor, les banques russes sont intervenues, ce qui s’est avéré être une erreur fatale.
Agrokor doit à Sberbank, la banque d’épargne russe qui est le plus grand créancier unique, 1,1 milliard d’euros, et ils ont également engagé des poursuites contre Todorić, l’accusant de fraude.
Les dettes connues d’Agrokor s’élèvent à au moins 6,74 milliards d’euros, mais jusqu’à ce que l’audit, qui soupçonne des irrégularités, soit terminé, il y a un danger que le montant soit supérieur à celui déclaré, et personne n’est entièrement sûr de la valeur des actifs du conglomérat.
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À la fin juillet, Ramljak a commencé à rembourser les dettes aux petits fournisseurs, ce qui n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan des dettes d’Agrokor. L’année prochaine, les petits fournisseurs proposeront leurs produits à d’autres chaînes de distribution, ce qui diminue les efforts de Ramljak pour atténuer le coup qui se profile pour l’économie croate. Si les prévisions sombres se réalisent, et que le chaos est confirmé dans les livres comptables, toute la région pourrait à nouveau plonger dans une longue récession dont elle vient juste d’émerger.
