En Mémoire : Le Roi est Mort et Personne ne le Remplacera Jamais

Le fondateur, le plus grand promoteur et la figure la plus passionnée de l’histoire du rock’n’roll, Elvis Presley, est mort il y a 40 ans, le 16 août 1977, laissant derrière lui un héritage qui, presque un demi-siècle plus tard, fait encore unanimement de lui le Roi incontesté du Rock, sans qui non seulement la musique mais aussi le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui ne serait pas le même.

« Quelqu’un a écrit que tout a commencé quand un jeune homme a volé la musique de ses parents et l’a donnée aux enfants, faisant bien sûr allusion à l’épiphanie du demiurge rock Elvis Presley, » a déclaré le producteur et éditeur de musique Siniša Škarica dans une interview avec Hina, l’un des pionniers du rock’n’roll en Croatie.

« Ce serait quelque chose comme un début de conte de fées de l’histoire de la naissance du rock’n’roll, la plus grande révolution sociale et culturelle du 20ème siècle – une musique et une culture qui ont transcendé les barrières historiques : raciales, ethniques, linguistiques, politiques, religieuses et sociales, » a-t-il ajouté.

Le roi sans couronne du rock’n’roll, Elvis Aaron Presley (8 janvier 1935 – 16 août 1977) est devenu une légende même de son vivant, battant tous les records : en seulement vingt ans, il a sorti 97 disques et a passé un incroyable 996 semaines en tête des charts.

Il a commencé à chanter publiquement à l’âge de 13 ans lors de cérémonies religieuses et d’événements au lycée à Memphis. Il a quitté l’école à 18 ans, puis a travaillé un certain temps comme porteur dans un cinéma et comme chauffeur de camion, rêvant d’une carrière musicale. Il a enregistré sa première chanson, comme il l’a ensuite affirmé, comme un cadeau d’anniversaire pour sa mère – son premier single a été publié en juillet 1954, marquant le début de sa carrière musicale avec le producteur Sam Phillips sous le label Sun Records.

L’ascension d’Elvis a été marquée au milieu des années 1950 par des succès comme « That’s All Right Mama » et « Heartbreak Hotel, » et sa période la plus réussie a été de 1960 à 1975, période durant laquelle il a sorti pas moins de 52 disques, vendant environ 600 millions d’exemplaires de son vivant.

Il a également eu une carrière cinématographique réussie, qui a commencé en 1956 avec le film « Love Me Tender, » et en 1966, il figurait sur la liste des dix acteurs américains les plus commercialement réussis.

Comment le Jeune Homme Beau a Changé à Jamais le Monde de la Musique

Avec son apparence, Elvis a tout changé dans les années 50 – la musique, la mode, la pensée des jeunes. Il a fusionné la musique country et le R&B en un nouveau genre rockabilly dont le rock’n’roll est né. Il était le premier musicien à danser sur la musique.

« Sam Phillips, le père du label d’Elvis, dirigeait un petit studio d’enregistrement, Memphis Recording Service, situé au 706 Union Avenue à Memphis – un endroit que des millions d’amateurs de musique pop visiteraient un jour comme leur Bethléem à la recherche des traces de la naissance d’un mythe planétaire. Il a enregistré des musiciens noirs interprétant ‘race’ – comme l’idiome était appelé sur les charts de Billboard, bientôt remplacé par le terme musical exact ‘rhythm and blues’ – et des artistes country blancs locaux, rêvant qu’un homme blanc avec une voix noire lui apporterait une véritable richesse, » raconte Škarica.

Il est apparu comme un jeune homme timide et beau avec le désir d’enregistrer une chanson pour l’anniversaire de sa mère. Il a été remarqué par la secrétaire de Phillips, puis par Phillips lui-même lors d’un enregistrement de suivi.

« C’était lui ! Il n’a pas gagné un milliard ; RCA lui a payé 30 000 $ pour racheter le contrat d’Elvis – à l’époque, en 1956, ce n’était pas un mauvais chiffre. C’est pourquoi, en tant que visionnaire, pas marchand, il est entré au Rock’n’Roll Hall of Fame américain en 1986 dès le premier pas avec sa découverte, » note-t-il.

Elvis Presley était celui qui, dès son jeune âge, imprégné des traditions du Sud de deux cultures opposées – blanche et noire, de manière excitante et avec un nerf sans précédent, a combiné la sensibilité et le rythme noirs avec un baryton riche de gamme de ténor donné par Dieu. Le physique et le tempérament qui ont émergé chez le jeune demi-dieu sont devenus un totem vivant pour les adorateurs adolescents fuyant l’étreinte parentale protectrice de l’Amérique conservatrice, dit Škarica.

« Une chose est indiscutable : pour la première fois dans l’histoire, les adolescents ont eu leur musique et ont construit leur culture dessus. Les enfants et les parents n’écoutaient plus les mêmes voix et n’adoraient plus les mêmes idoles sous les lumières de la même scène : Dean Martin, Perry Como, Frank Sinatra et Doris Day contre Elvis, Little Richard, Chuck Berry, Jerry Lee Lewis et Wanda Jackson ou Etta James, » explique-t-il.

Le Roi est Mort, le Punk l’a Remplacé

Elvis Presley est mort le 16 août 1977, à l’âge de 42 ans. Le Roi du Rock s’est effondré dans la salle de bain de son domaine de Graceland à Memphis. Il a été immédiatement emmené à l’hôpital, mais toutes les tentatives de réanimation ont échoué, et il a été déclaré mort cet après-midi-là. La cause du décès était une crise cardiaque probablement causée par une suralimentation et une overdose de médicaments.

Sa mort a choqué des millions de ses fans, et les médias l’ont couvert avec des titres criant des cris désespérés comme : « Elvis est mort aujourd’hui et l’ère du rock est définitivement terminée, » ou « Le Roi est mort et personne ne le remplacera jamais. » L’ère musicale qui a suivi a vu l’essor du punk, qui, comme l’évalue le critique musical Aleksandar Dragaš, bien que complètement différent de ce qu’Elvis jouait, continue en réalité les postulats fondamentaux de sa musique.

« Quelque part autour de 1977-78, Neil Young avait une chanson appelée ‘My My, Hey Hey’ qui contient une belle phrase : ‘Le Roi est parti mais n’est pas oublié, c’est l’histoire de Johnny Rotten.’ Donc, dans cette chanson, Neil Young a pratiquement juxtaposé la mort d’Elvis Presley, qui ne doit pas être oublié, indépendamment du fait que certains nouveaux héros étaient déjà arrivés – des artistes comme Johnny Rotten et les Sex Pistols – qui étaient diamétralement opposés à ce que représentait déjà le défunt Elvis, » souligne Dragaš.

« Bien sûr, au milieu des années 1950, il y avait aussi un certain nombre d’autres artistes rockabilly, cependant, c’est Presley qui était le plus responsable de la massification de ce mouvement, de sorte qu’il ne soit pas mort comme juste une autre mode juvénile, mais soit devenu quelque chose de permanent, qui pendant des années, voire des décennies, serait la base de la musique populaire, parlant de la période allant du milieu des années 1950 au pratiquement 21ème siècle, où le rock’n’roll était en effet le genre dominant de la musique populaire, » ajoute-t-il.

Bien qu’il semble qu’il n’y ait presque aucune connexion entre les Sex Pistols et Johnny Rotten d’une part et Elvis Presley d’autre part, une connexion existait certainement, « parce que, si rien d’autre, Elvis Presley a initié la révolution rock’n’roll à laquelle le punk s’est pratiquement revalidé, c’est-à-dire qu’il voulait ce retour de la musique rock de l’époque à cette énergie originale, cette vivacité et cette vitalité du rock’n’roll tel que représenté par Presley au milieu des années 1950, » évalue-t-il.

Bijelo dugme comme le Premier Vrai Écho d’Elvis dans Notre Région

Avec Elvis, la musique a changé l’image du monde plus que jamais auparavant, dit Siniša Škarica. « La raison en est aussi la réalisation que les jeunes générations d’après-guerre aux États-Unis, les soi-disant baby-boomers, en période de croissance continue des niveaux de vie, même dans les conditions de la guerre froide, sont devenues un facteur important autour duquel les potentiels économiques et donc socio-politiques de la nation mondiale la plus forte et du monde occidental en général tournaient, » explique-t-il.

« D’autre part, nous, dans les années 1960, nous sommes retrouvés dans une libéralisation progressive de la société, des réformes économiques, l’ouverture des frontières et l’assouplissement des contraintes d’un parti unique. La musique est devenue un moyen de libération collective pour la jeunesse et un lien important avec les pays au-delà du rideau de fer. Le rock établi deviendrait un argument significatif que le rideau de fer était en fait derrière nos dos. Le gramophone n’était plus un luxe, et la télévision est vraiment devenue la fenêtre familiale sur le monde. Nous faisons de plus en plus partie de la soi-disant société de consommation et de l’ère epp mondiale, » a déclaré Škarica.

Cependant, dans l’ancienne Yougoslavie, il faudrait encore de nombreuses années avant que l’influence d’Elvis ne perce à un public plus large.

« L’émergence d’Elvis Presley n’a pas été accueillie avec approbation par l’establishment musical ici, tout comme dans sa patrie. Au contraire, il a été déclaré mauvais chanteur, et son rock’n’roll une version pauvre et dilettante du jazz, une musique vulgaire avec des rythmes de jungle ! » note Škarica.

« Même presque vingt ans après l’émergence de ce rêveur explosif avec des cheveux huilés et une voix frappante et sensuelle, pères et fils, mères et filles ici échangeront des sympathies et de l’adoration pour les étoiles les plus diverses du glamour social nouvellement créé qui étaient nourries par les projecteurs de festivals de musique de divertissement prestigieux. Comme nous le savons – que cela plaise ou non – ce n’est que le bijelo dugme congenial au milieu des années 1970 qui tracerait une ligne nette et se querellerait sérieusement avec les générations opposées, » croit-il.

Sans Elvis, Il n’y Aurait Pas de Michael Jackson ou de Madonna

Elvis a vraiment changé non seulement le monde de la musique mais le monde en général pour toujours, et le fait que son héritage soit permanent est montré par le fait que, presque un demi-siècle après sa mort, il représente encore une figure culte avec son propre fan club, ses chansons ne perdent pas en popularité, et tout le monde sait à quoi il ressemble.

« Quand il est mort, il pouvait déjà sembler, en raison de certains de ses albums des années 1970, ainsi qu’en considérant son séjour plutôt prolongé à Las Vegas, où il vivait comme un vieux tigre ou lion dans une cage dorée, quelque peu détaché de la réalité, et puis également, sinon plus isolé sur son domaine de Graceland à Memphis, où il est mort, qu’Elvis – bien qu’encore le roi du rock’n’roll – était d’une certaine manière devenu démodé, comme s’il n’avait plus rien à voir avec ce qui se passait autour de lui, » dit Dragaš.

« Cela n’a peut-être pas été une mauvaise conclusion ; cependant, plus tard, nous avons vu que ce cadeau à sa mère, ces deux enregistrements qu’il a commencé à faire chez Sun Records en 1954, ont en fait apporté une telle révolution musicale, un tel changement dans le paradigme culturel du monde occidental au 20ème siècle, que ses œuvres, en particulier celles des années 1950 – vues à travers ce changement culturel comme les plus significatives – résonneraient dans la culture populaire contemporaine et la musique même lorsque son influence directe, Elvis en tant que roi du rock’n’roll, ne serait plus clairement entendue dans cette même musique populaire, » évalue-t-il.

Et si vous regardez cette histoire un peu plus largement, alors en effet sans Elvis Presley, le rock’n’roll et comment il l’a popularisé et tout ce qu’il a fait à travers les années 1950, 60 et 70, il est presque impossible d’imaginer une étoile de la musique rock et pop, même certaines étoiles qui apparemment n’ont rien à voir avec lui, note-t-il. « Par exemple, pour moi, il est difficile d’imaginer non seulement Michael Jackson comme le Roi de la Pop, qui est malheureusement aussi mort de manière similaire, mais aussi des chanteurs comme Madonna et Lady Gaga, et un certain nombre d’autres groupes, » a déclaré Dragaš.

Elvis Appartenait au Monde Entier

Les tendances musicales changent rapidement, trop rapidement pour qu’un artiste contemporain puisse rester définitivement sur le trône, mais personne n’a jamais remis en question le statut royal d’Elvis, simplement parce qu’il transcende la catégorisation.

« Elvis est devenu non seulement la plus grande star d’Amérique et du monde occidental mais de facto un phénomène culturel sans lequel il n’y a ni Beatles, ni Stones, ni Dylan, ni Springsteen – pratiquement personne, » croit Dragaš.

Pour un certain nombre d’artistes, il est certainement resté une pierre angulaire, même lorsqu’ils ne se réfèrent apparemment pas à lui avec leur propre musique, c’est-à-dire lorsque les influences d’Elvis Presley sur la musique de quelqu’un ne sont pas si audibles, évalue-t-il.

« Il m’est en effet difficile d’imaginer qui d’autre a changé non seulement la musique mais d’une certaine manière le monde, précisément à travers les chansons qu’il a chantées, la façon dont il les a interprétées, son apparence, et ce que tout cela a signifié par la suite, non seulement pour de nombreux artistes mais de facto pour l’ensemble du corpus de la musique populaire et de la culture populaire, » souligne Dragaš.

Škarica est d’accord avec cette évaluation : « Elvis restera à jamais le roi du rock’n’roll, tout comme Ramsès II sera l’incarnation du pharaon, Louis XIV le roi soleil, et François Joseph Ier l’empereur autrichien. Le monde de la musique rock n’a jamais détrôné Elvis, même juste avant sa mort soudaine, son apparence et sa performance ont suscité presque des réactions de pitié d’un public planétaire d’un million de personnes. Nous ne saurons jamais si le monde serait le même sans Elvis, mais une chose est certaine : comme les héros mythologiques grecs, il appartenait au monde entier, pas seulement à la culture rock, » a-t-il conclu.

Écrit par : Gea Vlahović