Le nombre de victimes des extrêmes climatiques pourrait atteindre 150 000 par an d’ici 2100.

Le nombre de morts en Europe en raison des catastrophes météorologiques pourrait augmenter cinquante fois d’ici la fin de ce siècle, et plus de 150 000 personnes pourraient mourir chaque année de chaleur extrême d’ici 2100 si aucune action n’est entreprise pour atténuer les effets du changement climatique, ont annoncé des scientifiques vendredi.

Dans une étude publiée dans la revue The Lancet Planetary Health, les scientifiques soulignent que le changement climatique devient un fardeau croissant pour la société et que chaque Européen pourrait ressentir les conséquences s’il n’y a pas de contrôle sur les émissions de gaz à effet de serre et les conditions météorologiques extrêmes.

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Selon des prévisions basées sur l’hypothèse qu’il n’y aura pas de réduction des émissions de gaz nocifs ou d’amélioration des politiques pour atténuer l’impact des conditions climatiques extrêmes, le nombre de décès liés au climat en Europe passera de 3 000 par an, comme enregistré entre 1981 et 2010, à 152 000 par an entre 2071 et 2100.

« Le changement climatique est l’une des plus grandes menaces mondiales pour la santé humaine au 21e siècle, et son impact nocif sur la société sera de plus en plus lié aux catastrophes causées par des conditions météorologiques extrêmes, » a déclaré l’un des auteurs de l’étude, Giovanni Forzieri du Centre commun de recherche de la Commission européenne en Italie.

Selon lui, « si le réchauffement climatique n’est pas urgent atténué, » environ 350 millions d’Européens pourraient être exposés à des extrêmes climatiques nocifs d’ici la fin de ce siècle.

L’étude a analysé les effets des sept types de catastrophes météorologiques les plus nuisibles – vagues de chaleur et de froid, incendies de forêt, sécheresses, inondations fluviales et côtières, et temps orageux dans les États membres de l’UE ainsi qu’en Suisse, en Norvège et en Islande.

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L’équipe a étudié les données sur les catastrophes de 1981 à 2010 pour évaluer l’exposition de la population, puis les a combinées avec des prévisions climatiques et des tendances démographiques possibles.

Leurs résultats montrent que les vagues de chaleur pourraient être les plus meurtrières et pourraient représenter 99 % de tous les décès liés au climat, passant de 2 700 par an enregistrés de 1981 à 2010 à 151 500 pendant la période de 2071 à 2100.

La recherche prévoit également une augmentation significative de la mortalité due aux inondations côtières, passant de six décès par an au début du siècle à 233 d’ici la fin du siècle.