La Croatie utilise les négociations sur le Brexit pour défendre le statut de ses citoyens travaillant en Grande-Bretagne, écrit le magazine politique américain et portail Politico, qui rappelle que, contrairement aux citoyens des 26 autres États membres de l’UE, les Croates n’ont pas de droit automatique de vivre et de travailler en Grande-Bretagne en raison des restrictions temporaires imposées après l’entrée de ce pays d’Europe centrale dans l’UE en 2013.
Ces restrictions, explique Politico, qui durent jusqu’au 30 juin 2018, Londres a le droit de les prolonger de deux années supplémentaires, et si cela se produit, alors la Croatie ne bénéficiera pas de l’offre de la Première ministre Theresa May pour un « statut établi » pour les citoyens de l’UE après le Brexit, qui inclut les mêmes droits au travail, aux pensions, au Service national de santé (NHS) et à d’autres services publics que les citoyens britanniques.
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Le sort des travailleurs croates a été l’un des principaux sujets du négociateur en chef de l’UE pour le Brexit, Michel Barnier, lors de sa visite à Zagreb en octobre 2016, qui est également mémorable pour sa photographie devant le Musée des relations rompues de la ville haute publiée sur son Twitter. Ce sujet a depuis été un fil conducteur constant dans les consultations sur le Brexit, affirme Politico.
Barnier souligne à plusieurs reprises que tout accord sur le Brexit qui sera atteint devrait contenir une disposition pour un traitement égal de tous les citoyens de l’UE.
« Il doit y avoir un traitement égal de tous les citoyens de l’UE au Royaume-Uni, » a déclaré Barnier en mai à Florence.
La Croatie demande à Londres de ne pas prolonger les restrictions de deux années supplémentaires afin que les Croates puissent acquérir le droit de vivre et de travailler là-bas avant que la Grande-Bretagne ne quitte l’UE et de conserver ce droit même après le départ de la Grande-Bretagne de l’Union.
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La Croatie ne peut pas bloquer l’accord sur le Brexit en raison de cette question, car une majorité qualifiée est suffisante selon l’article 50 des traités européens. Pour l’instant, ajoute Politico, Zagreb n’essaie même pas cela, et les activités ont été réduites à des discussions diplomatiques à huis clos, mais en raison de la discorde parmi les 27, l’UE pourrait payer un « prix politique ».
« Londres pourrait alors avoir l’opportunité d’exploiter cette et d’autres divisions qui pourraient surgir lors des négociations, » évalue Politico.
La Croatie est maintenant dans une situation où un prolongement des restrictions de deux années supplémentaires, jusqu’en 2020, signifierait que la mesure temporaire s’est transformée en une interdiction à vie, bien que la Grande-Bretagne puisse changer sa politique d’immigration de manière indépendante à tout moment.
Des responsables de la Commission européenne déclarent que Barnier et son équipe de négociation sont conscients de l’importance de cette question croate, autour de laquelle ils coopéreront étroitement avec le gouvernement de Zagreb.
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Londres a imposé ces restrictions en 2007 aux nouveaux États membres de l’Union – la Roumanie et la Bulgarie – et les a maintenues pendant sept ans, comme le permettent les traités européens.
Bien que Londres soit actuellement silencieux à ce sujet, des responsables à Bruxelles et à Zagreb estiment que le gouvernement britannique pourrait agir de manière similaire et maintenir les restrictions pour la Croatie aussi longtemps que possible.
L’Irlande, souligne Politico, qui a des enjeux bien plus complexes à ce stade précoce des négociations sur le Brexit, a exprimé son soutien concernant la résolution de la question croate. L’Irlande tient à maintenir l’unité dans l’UE27 afin de ne pas compromettre les efforts pour garantir un régime frontalier spécial et des garanties pour l’Accord du Vendredi saint dans l’accord final sur le Brexit.
