‘Hacking’ la Terre pourrait donner des résultats, mais la géo-ingénierie a un coût

Une façon d’empêcher les températures sur Terre d’atteindre des niveaux incroyables est une transition urgente des combustibles fossiles vers des sources d’énergie renouvelables. Actuellement, cette transition semble peu probable, c’est pourquoi les scientifiques et les innovateurs technologiques explorent diverses formes de géo-ingénierie, une approche qui consiste à transformer les nuages et le ciel de la Terre de manière à aider à refroidir la planète ou à aspirer le carbone de l’atmosphère, rapporte Business Insider.

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Cependant, cette idée est extrêmement controversée. Certains chercheurs estiment que ce type de travail pourrait être une partie nécessaire de la lutte contre le changement climatique, mais d’autres soutiennent que jouer avec la nature expose le monde à une gamme de nouveaux risques. De plus, il y a une peur croissante que ceux qui tentent d’accomplir quelque chose de ‘bon’ pourraient initier l’un de ces projets modifiant la planète, déclenchant ainsi un conflit international dévastateur.

Deux nouveaux articles publiés le 20 juillet dans la revue Science explorent deux des stratégies de géo-ingénierie les plus connues : l’ensemencement des nuages et l’injection de soufre dans l’atmosphère.

Atmosphère de Soufre

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Les auteurs des articles montrent clairement que ces approches sont très risquées et loin d’être durables—à tel point que la plupart des chercheurs espèrent qu’elles ne deviendront jamais nécessaires. Cependant, les articles décrivent également des raisons pour lesquelles ces stratégies pourraient fonctionner et pourquoi elles valent la peine d’être étudiées.

Si nous retardons des réductions agressives des émissions de gaz à effet de serre jusqu’en 2040, les températures mondiales augmenteront de plus de 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, écrivent Ulrike Niemeier et Simone Tilmes dans Science. C’est une augmentation que la plupart des scientifiques s’accordent à dire qu’elle créera des conséquences dramatiques et irréversibles pour la civilisation humaine et la planète.

Si une intervention drastique est nécessaire, une option est de mimer une éruption volcanique. Lorsqu’un volcan entre en éruption, de la lave, des gaz et de la fumée s’échappent, remplissant le ciel de soufre. Ces nuages de soufre réfléchissent plus de rayonnement solaire dans l’espace, ce qui entraîne un effet de refroidissement sur la planète. Les scientifiques explorent comment créer artificiellement de telles conditions, l’idée principale étant que le soufre pourrait être injecté dans des avions qui le libéreraient ensuite dans l’atmosphère.

Cependant, ce n’est pas exactement facile à mettre en œuvre. Niemeier et Tilmes ont calculé que pour arrêter d’autres augmentations de température, la quantité de soufre qui devrait être dispersée dans l’atmosphère chaque année serait équivalente à celle libérée lors de la deuxième plus grande éruption du 20ème siècle, celle du Mont Pinatubo en 1991. Et cela devrait se produire pendant 160 ans. Cet effort nécessiterait 6 700 vols par jour, ce qui représenterait un coût annuel de 20 milliards de dollars.

Cependant, il n’existe actuellement aucune technologie capable de réaliser cela, ni d’études claires sur les conséquences que de telles actions auraient. Certaines sont connues, comme la destruction de la couche d’ozone qui empêche les radiations ultraviolettes de pénétrer, la terre se refroidirait plus que les océans, qui continueraient à s’acidifier, et cela aurait également un impact sur la réduction des précipitations et des moussons tropicales, provoquant potentiellement de graves sécheresses en Inde, par exemple.

Transformation des Nuages

Une autre approche drastique pour refroidir la Terre implique de transformer des nuages qui peuvent réfléchir le rayonnement solaire dans l’espace. Cependant, les nuages peuvent également retenir la chaleur sur Terre de manière similaire aux gaz à effet de serre.

Toutes les projections climatiques indiquent une tendance au réchauffement climatique, et la rétention de chaleur dans les nuages contribue à cette tendance. Les nuages cirrus retiennent beaucoup de chaleur et réfléchissent mal le rayonnement. Par conséquent, il existe déjà certaines études, comme celles d’Ulrike Lohmann et Blaz Gasparin, cherchant des moyens d’amincir davantage ce type de nuage pour retenir moins de chaleur. Pour y parvenir, de petites particules de produits chimiques, de poussière désertique ou de pollen devraient être implantées dans les nuages, provoquant la fragmentation des nuages cirrus.

Mais il y a également de nombreux risques ici. Si trop de particules sont implantées ou si les scientifiques ne choisissent pas l’emplacement avec suffisamment de précision, un nouveau cirrus pourrait se former là où il n’existait pas auparavant, contribuant ainsi davantage au réchauffement au lieu du refroidissement. De plus, amincir les nuages cirrus ne réduirait pas les niveaux de dioxyde de carbone dans l’air, et l’acidification des océans se poursuivrait.

Permission de Changer le Monde et la Vérité Évidente

Une fois que la technologie de géo-ingénierie sera suffisamment développée, cela pourrait conduire une nation plus riche à décider d’essayer unilatéralement de nouvelles méthodes et d’initier une catastrophe à grande échelle qui affecterait l’environnement mondial. Cela pourrait conduire à une guerre mondiale. Malheureusement, dans ce contexte, la guerre nucléaire mondiale est souvent mentionnée.

Les méthodes de géo-ingénierie présentées ne sont que des possibilités radicales de changements qui pourraient être réalisés de manière beaucoup plus simple. La vérité est évidente : il serait plus sûr que les gens s’unissent dans des efforts communs pour arrêter d’utiliser des combustibles fossiles. Les scientifiques soutiennent qu’il ne suffirait que d’un leader charismatique pour déclencher un changement sérieux.