Juno Commence l’Envoi de Données et de Photographies de la Grande Tache Rouge de Jupiter

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Le vaisseau spatial de la NASA actuellement en orbite autour de Jupiter a commencé à envoyer des données et des photographies de la Grande Tache Rouge mardi, alors qu’il survole cette massive tempête planétaire gazeuse qui fascine les observateurs de la Terre depuis des siècles.

Le vaisseau spatial Juno est cette semaine arrivé au plus près de la caractéristique la plus célèbre de Jupiter, passant à une altitude de 9 000 km au-dessus des nuages de l’énorme cyclone rougeâtre.

Les données capturées par Juno avec ses caméras et une gamme d’autres instruments seront envoyées aux scientifiques du Jet Propulsion Laboratory (JPL) situé à Pasadena, en Californie, où se trouve le siège de la mission. Il faudra plus de temps pour analyser toutes ces données.

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Les scientifiques espèrent que la mission Juno aidera à découvrir les secrets restants de la Grande Tache Rouge : quelles forces animent cette tempête planétaire, depuis combien de temps elle existe, à quelle profondeur elle pénètre les parties inférieures de l’atmosphère de Jupiter, et pourquoi elle semble disparaître progressivement.

Les astronomes espèrent également qu’une meilleure compréhension de la Grande Tache Rouge pourrait éclairer de nouvelles questions sur la structure, la mécanique et la formation de Jupiter lui-même.

-Cette tempête est plus grande que la planète entière Terre. Elle est là depuis des centaines d’années. Nous voulons savoir ce qui l’anime, a déclaré Steve Levin du JPL, le scientifique principal de la mission Juno. Il a déclaré que l’on pense que la Grande Tache Rouge est alimentée par l’énergie provenant de l’intérieur de la planète en combinaison avec la rotation, mais les mécanismes précis ne sont pas connus.

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La Grande Tache Rouge est la plus grande tempête connue du système solaire, mesurant environ 16 000 kilomètres de diamètre avec des vents aux bords soufflant à des vitesses de plusieurs centaines de kilomètres par heure. La tache a été observée depuis la Terre avec des télescopes pendant plus de 350 ans et a été systématiquement surveillée depuis 1830.

Autrefois assez large pour ‘avaler’ trois planètes de la taille de la Terre, la célèbre tempête rouge de Jupiter a rétréci au cours des cent dernières années et semble être sur le point de disparaître complètement.