Elle est appelée la reine des ‘selfies’, la déesse de l’amour de soi, le narcissique ultime et une pionnière du surréalisme. Et non, il ne s’agit pas de l’auteure de la collection de ‘selfies’ au titre évocateur ‘Selfish’, la célèbre star de la télé-réalité Kim Kardashian, ni d’une starlette similaire qui vénère sa propre image, mais d’une dame qui a laissé le public de la seconde moitié du 19ème siècle sans voix. La Comtesse Castiglione, née Virginia Oldoini, a dédié sa vie et son argent à célébrer sa propre beauté.
De 1856 à 1895, les photographes, propriétaires du studio Mayer&Pierson, ont capturé plus de quatre cents de ses portraits hautement stylisés. Aujourd’hui, ce nombre peut sembler trivial, mais il convient de noter que ses contemporains se tenaient rarement devant la caméra, et certains n’ont pas pris une seule photographie de leur vivant car elles étaient alors catégorisées comme des produits de luxe. L’obsession de la Comtesse pour son apparence et le besoin d’immortaliser son extérieur très attrayant est encore un sujet d’analyse aujourd’hui. Ses photographies sont exposées dans des musées, et les experts se demandent s’il s’agit d’une question de pathologie, d’art, de fétichisme, de voyeurisme, du besoin de provoquer la société morale, ou si la Comtesse a les mêmes besoins que l’homme moderne, seulement au lieu de ‘selfies’, elle prenait des photographies professionnelles, et seulement parce qu’elle pouvait se les permettre, contrairement à ses contemporains. Cependant, considérant que la plupart n’étaient pas des portraits de ‘souriez pour la caméra et dites fromage’, mais qu’elle se déguisait pour les séances, prenait des rôles et expérimentait à la limite du kitsch et du surréalisme, il semble que le passe-temps de la Comtesse soit bien plus qu’un simple ‘selfing’.
Vénus d’Olympe
Virginia Oldoini est née en 1837 dans une riche famille florentine. À seulement 17 ans, sa famille l’a mariée au Comte Castiglione, qui a rapidement regretté d’avoir épousé cette jeune beauté riche. Non seulement la Comtesse le trompait à chaque tournant (il a été rapporté que ses appétits sexuels étaient également débridés), mais elle l’a également mis dans une telle dette qu’il a finalement fait faillite. Le couple a divorcé en 1857, et la Comtesse (bien qu’elle vivait avec son fils Giorgio) a continué à mener une vie plutôt extravagante, séduisant des membres importants de l’aristocratie parisienne. Pendant un temps, elle a également été la maîtresse de Napoléon III, et le fait qu’il l’ait quittée ne l’a pas découragée du tout. Au contraire, elle a vu cette liaison comme un ticket d’entrée dans le monde des célèbres.
La Comtesse se préparait très sérieusement pour ses séances. Elle se déguisait et prenait des rôles qu’elle voulait immortaliser et expérimentait à la limite du kitsch et du surréalisme, et la Comtesse (bien qu’elle vivait avec son fils Giorgio) a continué à mener une vie plutôt extravagante, séduisant des membres importants de l’aristocratie parisienne.
La Comtesse appréciait l’attention qu’elle suscitait avec chaque pore, la poussière qu’elle soulevait, et faisait un véritable petit spectacle de chaque apparition publique. Comme l’ont noté ses contemporains, elle arrivait aux rassemblements importants parmi les derniers, entrant dramatiquement dans la pièce comme une ‘déesse qui venait de descendre des nuages’. L’aristocrate, la Princesse Metternich, a déclaré que la Comtesse, avec ses hanches voluptueuses, sa peau lisse comme du marbre et ses cheveux tombant en cascade, ressemblait vraiment à Vénus qui venait de descendre de l’Olympe. Cependant, elle a ajouté que malgré la première impression dramatique, la Comtesse commençait rapidement à agacer tout le monde. Elle était tout aussi, sinon plus, célèbre pour sa vanité que pour son apparence. On dit qu’elle envoyait des albums remplis de ses portraits à ses amants et admirateurs, mais aussi qu’elle évitait de parler aux femmes. Elles ne l’intéressaient tout simplement pas.
Le centre de sa vie était son apparence et la caméra, et les affaires avec, pour l’époque, un nombre indécent d’amants servaient à titiller son ego déjà énorme, mais aussi comme source de revenus. Les aristocrates français savaient apparemment payer plus d’un million de francs pour seulement 12 heures passées en sa compagnie. Bien que cette information doive être prise avec des pincettes (même à l’époque, les langues malveillantes pouvaient dire n’importe quoi), le fait est que la Comtesse Castiglione devait vivre de quelque chose et financer son passe-temps plutôt coûteux de photographie dans un studio parisien élite.
Obsession pour les Miroirs
Son amour pour la photographie a commencé lorsque la Comtesse n’avait que 19 ans. De ses portraits alors complètement ordinaires, il n’était pas possible de deviner que le clic de l’appareil photo éveillerait une telle vanité, mais aussi une telle dévotion. La Comtesse voyait la photographie comme un moyen d’exprimer sa propre créativité (bien que créativité frôlant le kitsch) et de réaliser ses fantasmes les plus profonds. Ses amis et le photographe éminent Pierre-Louis Pierson et Aquilin Schad, qui coloriaient les photographies selon ses instructions, l’ont aidée à réaliser ses rêves.
Elle appréciait l’attention qu’elle suscitait et la poussière qu’elle soulevait. Elle faisait un véritable spectacle de chaque apparition publique. Elle était belle et très égocentrique.
Ainsi, avec leur aide, la Comtesse est entrée dans les rôles les plus bizarres devant la caméra. Elle s’est photographiée en tant que Reine de Cœurs, Judith entrant dans la tente d’Holoferne, une prêtresse chaste, et Lady Macbeth… La légende raconte que son ex-mari a un jour demandé la garde de leur fils, à quoi elle a répondu en envoyant une photographie d’elle posant en tant que Médée avec un couteau dégoulinant de rouge.
Faut-il ajouter que son mari a changé d’avis ? Ce que les historiens de l’art trouvent particulièrement intéressant, c’est que Castiglione aimait expérimenter avec des miroirs, ce qui était assez progressif pour l’époque. Précisément à cause du besoin de changer de perspectives avec l’aide de miroirs, jouant avec les angles et les lumières, certains l’ont appelée pionnière du surréalisme, Breton avant Breton.
Fin Triste Attendue
Mais pour ajouter à l’ironie, autant elle aimait les miroirs dans sa jeunesse, autant elle les méprisait dans sa vieillesse. Ses dernières photographies étaient, pour le moins, bizarres. Rarement une figure entière était visible, surtout le visage, mais plutôt des parties du corps, le plus souvent des pieds dans toutes les poses possibles. La Comtesse Castiglione est finalement devenue une victime de sa propre obsession pour l’apparence. Elle a passé ses dernières années dans la pauvreté car elle a dépensé toute sa fortune à essayer de rendre sa jeunesse et sa beauté éternelles. La légende dit qu’elle ne pouvait pas accepter l’inévitabilité de la transience, le fait qu’elle perdait son atout le plus précieux, sa beauté, alors elle a décidé de rencontrer la mort en évitant son propre reflet. Elle a accroché de lourds rideaux noirs aux fenêtres et a brisé tous les miroirs. Bien qu’elle ne quittait la maison que la nuit, elle couvrait son visage d’un voile en dentelle noire. En fin de compte, la Comtesse Castiglione s’est transformée en une figure bizarre et ridicule, pathologiquement amoureuse de son propre extérieur. La vérité est qu’elle était extrême à bien des égards, mais encore une fois, elle n’a rien fait de différent que le monde moderne – elle a pris des ‘selfies’. Qui est le narcissique maintenant ?
