La Commission européenne a décidé mardi d’infliger à Google une amende record de 2,42 milliards d’euros pour avoir abusé de sa position dominante sur le marché des moteurs de recherche en accordant des avantages illégaux à son propre service de comparaison de prix sur le marché.
– Google a abusé de sa position dominante sur le marché des moteurs de recherche en favorisant son service de comparaison de prix ‘Google Shopping’ au détriment de ses concurrents, a déclaré Margrethe Vestager, Commissaire à la Concurrence.
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C’est la plus grande amende à ce jour pour abus de position dominante. Le précédent record était de 1,06 milliard d’euros en 2009 lorsque la Commission a infligé une amende à l’entreprise américaine Intel.
– Ce que Google a fait est illégal selon les règles de concurrence de l’UE. Google a empêché d’autres entreprises de concurrencer sur la base du mérite et de l’innovation. Il a particulièrement empêché les consommateurs européens d’avoir un véritable choix de services et de bénéficier des innovations, a ajouté la Commissaire Vestager.
La Commission a également infligé une amende à un autre géant américain, Apple, de 13 milliards d’euros il y a moins d’un an pour avoir utilisé des avantages fiscaux injustifiés accordés par l’Irlande. Apple doit verser ces 13 milliards au budget irlandais.
Google a lancé son service de comparaison de prix en Europe en 2004, initialement appelé ‘Froogle’, puis renommé ‘Google Product Search’, et depuis 2008, il porte le nom actuel de ‘Google Shopping’.
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Ce service permet aux consommateurs de comparer des produits et des prix en ligne et de trouver des prix auprès de divers détaillants en ligne, y compris les magasins en ligne des fabricants ou des plateformes comme Amazon et eBay.
Le produit phare de Google est le moteur de recherche Google, qui fournit aux consommateurs des résultats de recherche, et ils paient pour ce service avec leurs données. Près de 90 % des revenus de Google proviennent de la publicité, par exemple, des annonces affichées aux consommateurs en réponse à une requête de recherche.
La compétitivité des services de comparaison de prix dépend largement du trafic. Un trafic plus élevé entraîne plus de clics et génère des revenus. De plus, un trafic plus élevé attire également plus de détaillants qui souhaitent lister leurs produits dans le service de comparaison de prix. Étant donné la domination de Google dans la recherche en ligne générale, son moteur de recherche est une source importante de trafic pour les services de comparaison de prix.
Enquête de la Commission européenne
L’enquête a montré que Google plaçait systématiquement son service de comparaison de prix dans une position plus proéminente – lorsqu’un consommateur initie une recherche dans le moteur de recherche de Google pour laquelle le service de comparaison de prix de Google souhaite afficher des résultats, ceux-ci sont affichés en haut ou près du haut des résultats de recherche.
Google a abaissé le classement des services de comparaison de prix concurrents dans ses résultats de recherche – le classement des services de comparaison de prix concurrents dans les résultats de recherche de Google est basé sur les algorithmes de recherche génériques de Google.
Google a inclus une gamme de critères dans ces algorithmes, ce qui a entraîné une chute des services de comparaison de prix concurrents dans le classement des résultats. Les preuves montrent que même le service concurrent le mieux classé se trouve en moyenne seulement à la quatrième page des résultats de recherche de Google, d’autres étant encore plus bas.
Les algorithmes de recherche génériques de Google, y compris les réductions de classement, ne s’appliquent pas à son service de comparaison de prix.
– Google a abusé de sa position dominante sur le marché des moteurs de recherche en accordant des avantages illégaux à son service de comparaison de prix. Il a donné un placement proéminent dans les résultats de recherche uniquement à son service de comparaison de prix tout en abaissant le classement des services concurrents. Il a étouffé la concurrence sur le marché en fonction de la qualité dans les marchés de comparaison de prix, a conclu la Commission.
Google a mis en œuvre cette pratique dans les 13 pays de l’Espace économique européen où il a introduit son service de comparaison de prix, en commençant par l’Allemagne et le Royaume-Uni en janvier 2008. Il a ensuite étendu cette pratique à la France en octobre 2010, à l’Italie, aux Pays-Bas et à l’Espagne en mai 2011, à la République tchèque en février 2013, et à l’Autriche, la Belgique, le Danemark, la Norvège, la Pologne et la Suède en novembre 2013.
En plus de payer l’amende, la décision de la Commission exige que Google cesse sa conduite illégale dans les 90 jours suivant la décision et s’abstienne de toute mesure ayant le même objectif ou effet équivalent.
Google doit appliquer les mêmes procédures et méthodes pour le positionnement et l’affichage des services de comparaison de prix concurrents sur les pages de résultats de recherche de Google que celles qu’il applique à son service de comparaison de prix.
Il incombe exclusivement à Google de garantir la conformité et d’expliquer comment il entend le faire. Quelle que soit l’option choisie par Google, la Commission surveillera de près la conformité, et il est de la responsabilité de Google d’informer la Commission de ses activités (initialement dans les 60 jours suivant la décision, puis dans des rapports périodiques).
Google est également responsable des poursuites civiles pour dommages que toute personne ou entreprise affectée par son comportement anticoncurrentiel peut intenter devant les tribunaux des États membres. La nouvelle directive sur l’indemnisation des violations du droit de la concurrence de l’UE facilite la capacité des victimes de pratiques anticoncurrentielles à obtenir une indemnisation.
