Les humains n’ont pas domestiqué les chats, ils l’ont fait eux-mêmes

Les humains n’ont pas domestiqué les chats, ont conclu les scientifiques après une analyse ADN approfondie des ancêtres des animaux domestiques d’aujourd’hui. Ils l’ont fait eux-mêmes. Les scientifiques ont analysé l’ADN mitochondrial provenant des restes de chats ayant vécu dans la Rome antique, des tombes vikings, des momies de chats égyptiens et des chats sauvages africains d’aujourd’hui, concluant que les chats ont vécu aux côtés des humains pendant des milliers d’années avant de s’installer dans leurs foyers.

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Les chats domestiques descendent de chats sauvages qui ont été domestiqués en deux vagues, d’abord il y a environ 9 000 ans en Asie occidentale, puis plusieurs milliers d’années plus tard, lorsqu’ils ont commencé à conquérir le monde depuis l’Égypte ancienne via des routes maritimes. Aujourd’hui, les chats vivent sur tous les continents sauf l’Antarctique.

Les scientifiques dans la revue Nature Ecology & Evolution écrivent que les chats sauvages ont commencé à traîner autour des fermes pour chasser les souris et les rats attirés par le stockage des grains. Ainsi a commencé la longue relation entre les humains et les chats.

– Et ensuite, ils se sont répandus très efficacement dans le monde en tant que chats de navire, dit la généticienne évolutive Eva-Maria Geigl de l’Institut Jacques Monod à Paris.

Avant d’être entièrement domestiqués, ils ont passé des milliers d’années à ‘travailler’ aux côtés des humains en tant que chasseurs de rongeurs.

– Je dirais que les chats ont choisi la société humaine, mais c’était mutuellement bénéfique, ajoute Geigl.

Jusqu’au 19ème siècle, il n’y avait guère d’élevage et de sélection de chats, contrairement à ce qui se passait avec les chiens. « Le chat était utile dès le début, il n’avait pas besoin d’être changé, » a expliqué Geigl.