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Le laser le plus puissant du monde a accidentellement créé un ‘trou noir moléculaire’

Les physiciens du monde entier ont de nouveau quelque chose à célébrer. Dans un laboratoire situé dans le nord de la Californie, ils ont réussi à utiliser un laser extrêmement puissant, dont le faisceau est plusieurs fois plus fin qu’un cheveu humain, pour obliter les électrons des atomes de molécules d’iode, créant involontairement une situation ressemblant à un trou noir.

En utilisant le laser le plus puissant actuellement disponible pour la science, les physiciens du SLAC National Laboratory en Californie ont réussi à retirer des électrons de l’atome d’iode, ne laissant que des particules chargées positivement. Ce qui a suivi a été une véritable révélation.

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– L’atome d’iode chargé positivement a commencé à détruire les autres électrons de son groupe méthyle, ce qui est quelque chose que les physiciens n’avaient pas eu l’occasion de voir jusqu’à présent, a déclaré l’un des responsables de l’expérience, Daniel Rolles.

– Le faisceau laser a généré une grande charge à l’intérieur de l’atome, provoquant son attraction de tout ce qui l’entoure. Il semble n’avoir aucune intention d’arrêter son attraction sur tout ce qui l’entoure, agissant donc comme une sorte de trou noir moléculaire, a-t-il expliqué.

Vitesse plus rapide que la perception

Au cours de l’expérience, l’atome a avalé 54 des 62 électrons de la molécule, atteignant une charge 54 fois plus forte que d’habitude. C’est la charge ou ionisation la plus extrême que la science ait réalisée en utilisant la lumière à ce jour.

Tout cela s’est produit à une vitesse très difficile à percevoir. Plus précisément, l’absorption des électrons a duré environ 30 femtosecondes (1/1 000 000 000 000 000).

Les scientifiques expliquent de manière vivante comment un trou noir moléculaire a été créé, ayant des caractéristiques similaires à un trou noir dans l’espace qui est dix fois plus grand que la masse totale du Soleil.

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– Lorsque, par exemple, une étoile est proche d’un trou noir, cela provoque un transfert de matière loin de l’étoile. Lorsque cela se produit, il est connu que non seulement la matière est aspirée dans le trou noir, mais qu’il y a aussi une éjection de matière dans la direction opposée. Dans cette expérience, nous avons observé une situation similaire. Le faisceau laser a provoqué l’atome d’iode à expulser un nombre significatif d’électrons, et l’atome chargé positivement s’est comporté comme un trou noir. « Il a utilisé sa charge et a avalé les électrons restants de la molécule, » a déclaré le physicien Robin Santra de l’Université de Hambourg.

La recherche a été publiée le 31 mai dans la revue Nature (via LiveScience).