Ses discours sont encore cités aujourd’hui, et des écoles, des ponts et des places à travers les États-Unis portent son nom. John Fitzgerald Kennedy, le président américain mythique, est né il y a cent ans, et sa patrie réfléchit à son héritage à cette occasion.
Les Américains ne sauront jamais ce que John F. Kennedy aurait pu accomplir s’il n’avait pas été assassiné en 1963, deux ans et dix mois après avoir pris ses fonctions.
La vision d’un jeune leader charismatique qui plaidait pour la démocratie et la paix dans le monde aurait-elle prospéré même lorsqu’il était au bord de la guerre nucléaire ?
‘If America is not guided by knowledge and reason, those who confuse rhetoric and reality, who confuse the desired and the achievable, will quickly gain popularity with seemingly simple and quick solutions to every world problem’ – JFK.
À l’occasion du centenaire de la naissance de Kennedy, le 29 mai 1917, le pays se pose à nouveau ces questions.
L’anniversaire sera marqué par une série d’événements, d’une exposition de photographies historiques au Smithsonian Museum à Washington à des concerts au Kennedy Center de l’autre côté de la ville.
Les célébrations tenteront d’évoquer l’esprit d’optimisme et d’espoir que Kennedy a apporté lorsqu’il est entré à la Maison Blanche.
Le Smithsonian présentera 77 photographies de la vie de Kennedy. Son ascension politique a coïncidé avec l’âge d’or de la photographie, faisant de Kennedy le politicien le plus photographié de son temps.
Sur la plus ancienne photographie, Kennedy a deux ans et se tient à côté de son frère aîné Joe sur un tricycle Ford Model T.
Sur la dernière, Kennedy et sa femme Jackie en costume rose sont à l’aéroport de Dallas, juste quelques heures avant l’assassinat.
https://www.youtube.com/watch?v=iU83R7rpXQY
Dans l’esprit de nombreux Américains, ce meurtre, commis par Lee Harvey Oswald, un ancien Marine ayant des liens avec Cuba et la Russie, n’a pas reçu son épilogue.
La connexion ‘entre le leadership et l’apprentissage’
Une partie intégrante de l’exposition comprend les discours les plus célèbres de Kennedy et des essais écrits à son sujet par des historiens, des penseurs politiques, des écrivains et des artistes.
Un de ces discours que Kennedy n’a jamais prononcé. À Dallas, il avait l’intention de souligner l’importance de l’éducation et la connexion ‘entre le leadership et l’apprentissage’. Il voulait également condamner ‘l’ignorance et la désinformation’ et avertir que cela pourrait être mortel.
‘If America is not guided by knowledge and reason, those who confuse rhetoric and reality, who confuse the desired and the achievable, will quickly gain popularity with seemingly simple and quick solutions to every world problem,’ il avait l’intention de dire.
Le centenaire de sa naissance est également un rappel pour les Américains des détails de sa vie en dehors de la politique, de son éducation dans une famille catholique riche, de son héroïsme pendant la Seconde Guerre mondiale, d’un mariage de conte de fées avec Jacqueline Bouvier en 1953, et de ses nombreuses aventures extraconjugales présumées.
Peu de temps après les élections présidentielles où les ‘fake news’ et l’offre de solutions simples ont joué un rôle significatif, ces mots résonnent à Washington même 50 ans après que Kennedy les ait écrits.
Bien versé dans l’histoire
Le conservateur Lawrence Schiller dit que Kennedy était bien versé dans l’histoire et étudiait les dirigeants mondiaux.
En 1939, en tant qu’étudiant à Harvard, il a écrit une dissertation intitulée ‘Why England Slept?’ sur les tentatives infructueuses du gouvernement britannique d’empêcher la Seconde Guerre mondiale.
‘How many of our presidents really know history? How many read and what do they read?’ a demandé Schiller, ajoutant que l’exposition vise à montrer que la vision de Kennedy de l’Amérique et du monde est toujours pertinente aujourd’hui.
Certaines questions auxquelles Kennedy a été confronté, telles que l’immigration et les tensions dans les relations avec la Russie, continuent de tourmenter la politique américaine aujourd’hui, note Schiller.
Kennedy est rappelé pour avoir éloigné le pays du bord de la guerre nucléaire, inspirant jeunes et moins jeunes au service public, et élargissant les droits civiques.
Il a montré sa solidarité avec Berlin-Ouest assiégé et a défié les menaces communistes lorsqu’il a déclaré ‘Ich bin ein Berliner’ devant la porte de Brandebourg à des dizaines de milliers d’Allemands enthousiastes.
Le centenaire de sa naissance est également un rappel pour les Américains des détails de sa vie en dehors de la politique, de son éducation dans une famille catholique riche, de son héroïsme pendant la Seconde Guerre mondiale, d’un mariage de conte de fées avec Jacqueline Bouvier en 1953, et de ses nombreuses aventures extraconjugales présumées.
En tant que plus jeune président jamais élu (il avait 43 ans) et le seul catholique à occuper ce poste, ainsi que l’un des rares à être père de jeunes enfants, Kennedy a apporté une fraîcheur bienvenue à la Maison Blanche.
Et combien il respectait la Maison Blanche est montré par le fait qu’il avait fait graver dans le marbre au-dessus de la cheminée les mots d’un autre président américain, John Adams.
‘Let only the wise and the sincere govern under this roof.’
