La construction du télescope européen extrêmement grand commence au Chili

La construction du plus grand télescope du monde, le télescope européen extrêmement grand (ELT), a commencé vendredi au Chili, et une fois terminé, il sera le plus grand télescope optique du monde, cinq fois plus grand que les instruments actuellement utilisés pour l’observation.

La taille de l’ELT a le potentiel de transformer notre compréhension de l’univers, affirment les scientifiques derrière le projet, et son miroir principal aura un diamètre de 39 mètres.

Situé sur une montagne de 3000 mètres de haut au milieu du désert d’Atacama, l’instrument devrait être opérationnel d’ici 2024.

Il enquêtera sur les origines des premières étoiles et galaxies, recherchera des planètes semblables à la Terre et examinera la matière noire et l’énergie noire qui dominent l’univers.

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« Ce qui est en train d’être construit ici est plus qu’un simple télescope. Ici, nous voyons l’un des plus grands exemples des possibilités de la science, » a déclaré la présidente chilienne Michelle Bachelet dans un discours marquant le début de la construction.

L’atmosphère sèche de l’Atacama offre des conditions d’observation presque parfaites que l’on peut trouver sur Terre. Environ 70 % de l’infrastructure astronomique mondiale devrait être située dans cette région d’ici les années 2020.

Le projet ELT est financé par l’Observatoire austral européen, une organisation composée de nations européennes ainsi que de celles de l’hémisphère sud. Le coût de l’ELT devrait s’élever à un milliard d’euros sur la base des prix de 2012, et de nouveaux coûts n’ont pas été divulgués.