L’histoire de l’évolution humaine pourrait être réécrite alors que des scientifiques en Europe ont découvert des fossiles indiquant que les humains ont divergé des singes sur ce continent, plutôt qu’en Afrique, rapportent les agences.
La plupart des experts croient que les ancêtres humains ont évolué séparément des singes il y a environ sept millions d’années en Afrique centrale, où les hominidés ont ensuite vécu pendant les cinq millions d’années suivantes avant une nouvelle phase d’évolution.
>>>Nous devenons plus habiles à ‘créer’ de l’eau à partir de l’air
À l’époque d’il y a plus de sept millions d’années, des changements climatiques ont transformé l’Europe de l’Est en une savane ouverte, forçant les singes à chercher de nouveaux types de nourriture et entraînant la transition vers le bipédisme, écrivent les scientifiques dans la revue Plos One.
Cependant, les scientifiques ont trouvé deux fossiles de créatures ressemblant à des singes avec des dents en forme humaine en Bulgarie et en Grèce qui ont 7,2 millions d’années.
La découverte de cette créature, nommée Graecopithecus freybergi, prouve que nos ancêtres ont commencé à évoluer en Europe 200 000 ans avant les premiers hominidés africains.
Un groupe international de scientifiques affirme que cette découverte change complètement l’histoire humaine et place le dernier ancêtre commun des chimpanzés et des humains, le soi-disant lien évolutif manquant, dans la région des Balkans.
Les chimpanzés sont les plus proches parents vivants des humains, partageant 95 % de leurs gènes. L’évolution du dernier ancêtre commun des deux espèces est une discussion centrale et cruciale en paléoanthropologie.
À l’époque d’il y a plus de sept millions d’années, des changements climatiques ont transformé l’Europe de l’Est en une savane ouverte, forçant les singes à chercher de nouveaux types de nourriture et entraînant la transition vers le bipédisme, écrivent les scientifiques dans la revue Plos One.
>>>Les scientifiques : Le nœud est attaqué par deux forces, le dénouement spontané des lacets est ‘irréversible’
« Cette étude change les idées existantes liées aux endroits où l’humanité a fait ses premiers pas, » a déclaré le professeur Nikolaj Spasov de l’Académie bulgare des sciences.
“Graecopithecus n’est pas un singe. C’est un hominidé et un ancêtre direct des humains. Son régime alimentaire est associé à une végétation de savane relativement sèche et dure, et donc, comme les humains, il a des molaires larges et un émail épais,” dit Spasov.
Mâchoire inférieure en Grèce, prémolaire supérieure de Bulgarie
Les scientifiques ont analysé deux échantillons connus de Graecopithecus, une mâchoire inférieure de Grèce et une prémolaire supérieure de Bulgarie.
En utilisant la tomographie par ordinateur, ils ont pu visualiser les structures internes des fossiles et ont découvert que les racines de la prémolaire étaient connectées.
« Les grands singes ont généralement deux ou trois racines séparées, tandis que les racines de Graecopithecus sont partiellement connectées, ce qui est une caractéristique des humains modernes, des premiers humains et de certaines espèces de pré-humains, » a déclaré le chercheur principal, le professeur Madelaine Boehme de l’Université de Tübingen.
>>>‘Point de basculement’ : Les scientifiques croient avoir trouvé un remède contre la démence
Cela suggère que Graecopithecus était un hominidé et qu’il est plusieurs centaines de milliers d’années plus ancien que le plus ancien hominidé africain découvert au Tchad.
« Cela nous permet de placer la séparation des humains des singes en Europe, » a déclaré le paléoanthropologue David Begun de l’Université de Toronto.
Au cours de cette période, la mer Méditerranée se desséchait parfois complètement, permettant aux singes et aux premiers hominidés de traverser d’un continent à l’autre.
« Si acceptée, cette théorie changera le début de l’histoire humaine, » a déclaré le professeur Boehme.
Bien sûr, il y a des sceptiques.
« Il est possible que l’humanité ait émergé à l’origine en Europe, mais nous avons beaucoup de preuves solides, y compris plusieurs crânes et squelettes partiels, qui placent cet événement en Afrique, » dit l’anthropologue Peter Andrews du Musée d’histoire naturelle de Londres.
« Je serais très prudent en m’opposant aux découvertes provenant de fossiles isolés avec toutes les preuves qui ont été rassemblées en Afrique, » a-t-il conclu.
>>>Recherche : Le changement climatique verdit l’Antarctique
