VIDÉO : Les fourmis sauvent des ‘camarades’ blessés, mais elles ne le font pas par altruisme

Comme de véritables soldats, les membres de l’espèce de fourmis d’Afrique subsaharienne partent au combat en marchant en formation et ramènent ensuite leurs ‘camarades’ blessés à la fourmilière pour se rétablir.

Stratégie des fourmis

Ils ne font pas cela par altruisme, a expliqué l’entomologiste Erik Frank, qui a dirigé un groupe de scientifiques étudiant le comportement de l’espèce de fourmis, Megaponera analis, qui se nourrit de termites en Côte d’Ivoire.

– Ils n’aident pas d’autres fourmis par bonté de cœur. Ils le font parce que c’est bénéfique pour la colonie. Les fourmis blessées retournent au combat après leur rétablissement et restent des membres fonctionnels de la colonie, a-t-il expliqué.

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Ces fourmis, qui peuvent atteindre deux centimètres, sont des ‘spécialistes’ de la chasse aux termites et emploient une stratégie reconnaissable. Les éclaireurs quittent la fourmilière et partent à la recherche d’un monticule de termites. Après l’avoir localisé, ils retournent chercher des ‘guerriers’, plusieurs centaines d’entre eux, et les mènent au combat en formation. Les fourmis blessées au combat libèrent des phéromones, qui sont un signal qu’elles ont besoin d’aide.

Les camarades non blessés les soulèvent ensuite et, avec des termites morts, les ramènent à la fourmilière dans la même formation. Les fourmis qui perdent une ou deux de leurs six pattes lors de combats avec des termites peuvent rapidement adapter leurs compétences motrices et, en 24 heures, être presque aussi rapides que si elles étaient en bonne santé. Celles moins gravement blessées peuvent entreprendre de nouvelles missions dans l’heure. Frank a déclaré qu’il était surpris par un tel comportement chez les invertébrés.

– Au début, cela me semblait illogique. Mais plus tard, nous avons réalisé que c’est bon pour l’individu, sauver les blessés, profite finalement à la colonie. Ils considèrent chaque individu comme précieux, a-t-il dit.