Virginia Woolf tenait son pain en plus haute estime que sa littérature

Personne ne peut bien penser, bien aimer, bien dormir, si l’on n’a pas bien mangé. Avec ces mots dans son livre ‘Une chambre à soi’, Virginia Woolf a évoqué l’importance d’un repas délicieux et a ajouté qu’un dîner de qualité est très important pour des conversations de qualité. Bien qu’il soit plus facile d’imaginer cette écrivaine anglaise et initiatrice de la critique littéraire féministe dans un coin tranquille de sa ‘propre chambre’ (selon elle, un écrivain doit avoir un espace personnel pour travailler) en train de noter ses pensées dans un carnet dont elle ne se séparait jamais, elle était apparemment active dans la cuisine également.

Une lettre à un amant

Bien qu’elle ait laissé la préparation des repas quotidiens à sa cuisinière Louie Mayer, d’après des lettres et des témoignages de la cuisinière, nous apprenons qu’elle aimait effectivement cuisiner ; c’était sa seule passion. Par exemple, dans une lettre à son amie et amante Vita Sackville-West, elle a écrit qu’elle avait acheté un nouveau four dans lequel elle pouvait préparer des choses inimaginables. ‘Je vous assure, Vita, cuisiner est mieux que d’écrire ces livres idiots,’ a-t-elle déclaré. Qualifier ses œuvres d’idiotes serait, au minimum, un sacrilège, mais Woolf était assez critique envers ce qu’elle écrivait, tout en étant, de manière intéressante, fière de ce qu’elle cuisinait.

Témoignage de la cuisinière

Sa spécialité présumée était la pâte, le pain, et avec une compétence particulière, elle savait pétrir le pain anglais traditionnel, le fameux ‘cottage bread’. Dans le livre ‘Souvenirs de Virginia Woolf’, sa cuisinière a déclaré que l’écrivaine lui avait appris à cuire du pain parfait, et le fait qu’elle sache le faire et qu’elle en prenne plaisir est assez inhabituel pour des femmes de la haute société comme Woolf. Comme noté sur le blog dédié à la cuisine et à la littérature, Paper and Salt, d’après les lettres de l’écrivaine, on peut conclure que le temps passé près du four, à mélanger la pâte, semblait thérapeutique pour elle, l’aidant à clarifier son esprit des pensées négatives qui la hantaient régulièrement. ‘Mon pain cuit bien…’ sont des mots de son journal qui sonnent comme un mantra, apportant du réconfort ; comme pour dire, tout va mal, mais mon pain cuit bien…

Pain anglais traditionnel :

Ingrédients :

700 g de farine

1 cuillère à café de sel

1 cuillère à soupe de sucre

1 sachet de levure instantanée

2 cuillères à soupe d’huile d’olive

environ 400 ml d’eau tiède

Mélangez les ingrédients pour former une pâte et pétrissez pendant environ dix minutes. Façonnez en boule et placez dans un bol préalablement graissé avec de l’huile. Tournez la boule pour que tous les côtés soient recouverts d’une couche d’huile. Couvrez et laissez dans un endroit chaud jusqu’à ce qu’elle double de volume (environ une heure). Pétrissez à nouveau la pâte et divisez-la en deux parties – une plus grande (environ deux tiers de la pâte) et une plus petite (environ un tiers de la pâte). Façonnez en boules et étalez. Placez le morceau plus petit sur le plus grand, saupoudrez d’un peu de farine, puis insérez une cuillère en bois au centre des deux boules pour faire un trou. Utilisez un couteau bien aiguisé pour couper les bords des boules de pâte supérieures et inférieures. Badigeonnez d’eau tiède et saupoudrez de farine. Couvrez avec un linge et laissez lever encore dix minutes. Faites cuire le pain dans un four préchauffé (190 degrés Celsius) pendant environ trente minutes.