L’histoire commence en 2009. Deux ans auparavant, j’avais vendu mes actions dans HGspot et passé mon temps à siroter du café et à travailler sur quelques petits projets.
Je dois admettre qu’après la vente, je n’avais plus besoin de travailler ; j’aurais pu me reposer pour le reste de ma vie. Cependant, le virus entrepreneurial ne lâche pas prise, et une fois que vous avez mis les pieds dans ces eaux, vous ne pouvez pas vous arrêter. Quand vous savez que vous pouvez créer quelque chose avec votre travail qui peut bénéficier à la communauté, il est difficile de céder à la paresse.
Changement de Tactique
En 2009, j’ai reçu un appel d’un ami me demandant de l’aider à créer le plus grand magasin en ligne de la région. Un défi intéressant, mais pas assez stimulant pour moi. Dans mon esprit, le désir est né de créer non pas le plus grand magasin en ligne de la région, mais le plus grand au monde. Après tout, j’ai toujours été insatiable dans mes objectifs.
Et donc, en ce lointain 2009, le travail a commencé sur le premier magasin en ligne 3D au monde. Je ne comprenais pas dans quoi je m’engageais ni ne comprenais les problèmes techniques qui m’attendaient, mais c’est ça un vrai entrepreneur. Sauter d’une falaise sans parachute et comprendre quoi faire en plein vol. Le travail a duré plusieurs années, plus d’un million d’euros ont été dépensés, des contrats ont été signés avec presque toutes les grandes entreprises croates, jusqu’à ce qu’à un moment donné, nous réalisions que l’idée originale, un centre commercial, était inatteignable. Connecter tant d’entreprises différentes dans un seul système informatique ? Inatteignable. N’essayez même pas quand une telle idée vous traverse l’esprit la prochaine fois.
En 2012, nous avons changé de tactique. Au lieu de connecter 40 entreprises dans un seul système, l’idée était de trouver une entreprise qui soit plus grande que ces 40 entreprises combinées, et nous sommes partis à Londres à la recherche de géants. Cette année-là, un appel a été lancé pour les startups croates depuis le campus de Google à Londres pour se présenter aux investisseurs britanniques. Les dix meilleures startups croates se sont alors présentées aux Britanniques, et l’entreprise était exceptionnelle : Mate Rimac avec sa supercar, Damir Sabol avec l’application PhotoPay, dont la PhotoMath beaucoup plus célèbre a ensuite émergé, Once Sport pour analyser les matchs de football, et plusieurs autres projets fantastiques. J’ai une fois calculé que si un investisseur avait investi aléatoirement 100 000 livres dans chaque projet, aujourd’hui, de ce million investi, il aurait trois à quatre millions de retours.
Mais revenons à l’histoire. Lors de cette présentation, malheureusement, il n’y avait pas de véritables investisseurs, mais il y avait des personnes qui pouvaient certainement aider. Nous avons rencontré deux agents avec lesquels nous avons rapidement signé un contrat, et ils ont ouvert toutes les portes de Londres que nous souhaitions. Après plusieurs réunions avec des personnes de niveau C, leur appel est arrivé, étions-nous intéressés par ASOS ?
Je dois admettre que je n’avais jamais entendu parler d’ASOS ; en tant que vrai homme, je n’achète pas tant de vêtements et je n’étais pas familier avec l’ampleur réelle de cette entreprise. Et l’ampleur était incroyable. ASOS était précisément l’entreprise qui pouvait remplacer non pas 40, mais 400 entreprises croates. C’était le plus grand magasin de vêtements en ligne au monde, l’un des rares licornes européennes, comme on appelle les startups qui dépassent une valeur d’un milliard de dollars. Un chiffre explique facilement la force dont nous parlons : le site Web d’ASOS est visité par 88 millions de personnes chaque mois.
Les négociations ont duré plus de deux ans ; nous avions des réunions tous les six mois, et après deux ans et demi, ce moment est enfin arrivé. Nous avons signé un contrat avec ASOS, et la deuxième phase de Trillenium a commencé. Dans la deuxième phase, il était nécessaire de lever des fonds pour la mise en œuvre. Nous avons engagé d’innombrables discussions avec des investisseurs, des centaines de réunions et d’emails.
Nous avions tout, un énorme partenaire, la vague technologique nous soutenait fantastiquement, Facebook a acheté Oculus Rift pour 2,3 milliards de dollars, Google a sorti des lunettes en carton Google, Samsung son Gear VR, Sony a annoncé Sony Morpheus, nous surfions sur le sommet de la vague. Mais rien de tout cela n’était suffisant. Nous tombions déjà à la première question : quel est votre chiffre d’affaires ? Après trois mois de levée de fonds infructueuse, la décision est tombée sur le financement participatif et Seedrs. Seedrs est une nouvelle façon de lever des investissements, et pour que cela soit possible, Seedrs devait changer les lois anglaises (et galloises) car le marché des investissements est hautement réglementé pour protéger les investisseurs. Seedrs contourne les banques et les fonds et permet aux gens ordinaires de diriger directement leur argent vers des projets à haut risque. Les startups obtiennent ainsi une nouvelle opportunité d’être financées par des personnes prêtes à prendre des risques même sans revenus et bénéfices antérieurs.
J’étais prêt à la défaite
Les préparatifs ont duré même deux mois. Chaque détail a été vérifié par Seedrs. Nous devions envoyer pas moins de 110 preuves ; Seedrs a analysé chaque mot en détail. Mon partenaire a même dû envoyer son diplôme scolaire pour prouver qu’il avait effectivement obtenu son diplôme. Et puis ça a commencé !
J’ai transféré mon carnet d’adresses dans un tableau Excel et j’ai commencé d’un contact à l’autre, et j’en ai plus de mille. J’ai marqué chaque personne avec des numéros de un à six selon à quel point je les connais bien, combien elles peuvent investir dans un tel projet, et quelle langue elles parlent. Et puis j’ai commencé à écrire des emails.
Au cours de la première semaine avant le début de la campagne (le soi-disant mode doux), j’ai écrit environ 600 emails personnalisés. Il devait être clair pour tous ceux qui recevaient un email que ce n’était pas une partie d’un message de masse, mais que je m’adressais directement à eux. Certains incluaient un salut à leur famille, un rappel d’un événement partagé, ou autre chose qui leur faisait savoir que je m’adressais spécifiquement à eux.
Une telle approche a rapidement porté ses fruits ; au cours de la première semaine, nous avons levé jusqu’à 40 % des fonds, cela semblait fantastique ! Il n’y avait aucune chance que nous ne réussissions pas. J’attendais une réaction des Britanniques, dont il y en a des milliers sur Seedrs. Nous avons fini sur la première page de Seedrs, dans la newsletter hebdomadaire. J’étais sûr, c’est ça ! Mais la réaction des utilisateurs existants était tiède, à peine quelques petites contributions. Et puis ça s’est arrêté.
Nous avons écrit des blogs, tiré tous les gens connus et inconnus par la manche pour écrire un article, rien n’a aidé. Les jours passaient sans une seule contribution, malgré d’innombrables réunions, présentations et emails. J’ai écrit plus de 1200 durant cette période, et rien n’a aidé. Nous n’étions qu’à sept jours de la fin de la campagne, et des cinq derniers investisseurs britanniques potentiels, j’ai reçu des refus – je traverse un divorce coûteux, ma facture d’impôts vient d’arriver, ce n’est pas mon domaine d’investissement, etc. J’étais prêt à la défaite.
J’ai pris une respiration
Et puis j’ai été surpris par un email d’Aljoša Domijan, un entrepreneur slovène avec qui j’avais eu plusieurs réunions. Il m’a informé qu’il avait investi 10 000 livres, mais il a également écrit quelque chose d’encore plus important qui m’a secoué. Il a dit que nous étions dans la dernière ligne droite, dans le dernier tour de la course, et que c’était maintenant le moment de tenir bon. Il me restait sept jours pour faire l’impossible, lever 50 % des fonds. Et il avait raison. J’ai pris une respiration et j’ai commencé à appeler tout le monde, possible et impossible, les invitant à investir, et enfin, ça a fonctionné ! La deuxième grande contribution est venue de Nikola Serdar, le propriétaire de la vodka Dalmatino, puis j’ai également augmenté ma part, et la campagne a redémarré. En seulement trois jours, nous avons atteint 80 %, le lendemain 90 %, et deux jours avant la fin, le montant demandé a été atteint.
Vu de l’extérieur, tout le monde penserait qu’à ce moment-là j’ai ouvert du champagne ; cependant, c’est alors que je suis devenu inquiet. Trois cent cinquante personnes m’ont confié leur argent ; c’est une énorme responsabilité. Maintenant, nous devons retrousser nos manches et faire le travail, transformer Trillenium en une autre entreprise croate réussie qui, comme Farmeron d’Osijek, PhotoMath de Sabol, ou la supercar de Rimac, présentera la Croatie non seulement comme une destination touristique mais aussi comme une puissance technologique d’où émergent des produits technologiques de pointe. Je suis convaincu que nous réussirons cela, et le temps montrera que nous avions raison. Pas seulement nous, mais aussi les 350 personnes qui ont décidé de me faire confiance.
Alors attendez avec impatience l’application 3D d’ASOS, le premier magasin en ligne en réalité virtuelle au monde !
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