Comment Airbnb a-t-il pénétré Cuba, un pays où Internet et les comptes bancaires sont rarement utilisés ?

Si vous ne savez pas grand-chose sur Cuba, l’annonce récente d’Airbnb, le service le plus connu pour trouver un hébergement en ligne, qu’il commencera bientôt à annoncer des options d’hébergement cubaines ne devrait pas vous surprendre. Airbnb opère dans 190 pays et propose plus de 600 châteaux. Dans ce scénario, Cuba ne semble pas être un endroit trop exotique.

Cependant, selon Freedom House, seulement cinq pour cent d’Internet à Cuba n’est pas sous le contrôle des autorités cubaines. L’économie cubaine est basée uniquement sur l’argent liquide, c’est-à-dire de l’argent tangible. Comment alors une entreprise basée sur les paiements numériques compte-t-elle pénétrer ce marché ? Comment ont-ils même commencé une entreprise dans un pays où la plupart des gens n’ont pas accès à Internet ou à des comptes bancaires ?

La réponse à cette question doit être recherchée bien avant le lancement d’Airbnb, en 1997. Du moins, c’est ce que prétend Ted Henken, professeur au Baruch College, qui a écrit un livre sur l’entrepreneuriat à Cuba.

Cuba a commencé à réglementer l’industrie des chambres d’hôtes en 1997, qui a commencé à émerger après que Cuba a légalisé le travail indépendant au début des années quatre-vingt-dix. Ces chambres d’hôtes étaient connues sous le nom de ‘casas particulares’, et les informations à leur sujet étaient transmises oralement (Henken, par exemple, a une liste qu’il partage avec des amis voyageant à Cuba). Des listes comme la sienne sont ensuite apparues en ligne (cette, par exemple, est un exemple d’une telle situation). Comme très peu de Cubains ont accès à Internet, beaucoup de ‘casas particulares’ utilisent des intermédiaires qui ont accès à Internet et communiquent avec des clients potentiels.

Cela nous amène à décembre 2014, lorsque le président américain Barack Obama a commencé le processus de rétablissement des relations diplomatiques avec Cuba, ce qui inclut certaines restrictions liées aux voyages. Airbnb a d’abord bloqué ceux qui offraient un hébergement à Cuba, mais les choses ont changé.

En 2011, il a été rapporté que 22 pour cent des Cubains ont accès à Internet, mais cela inclut ceux qui ont accès à Internet contrôlé par les autorités cubaines. Jusqu’en 2008, les Cubains n’étaient pas autorisés à acheter des ordinateurs pour un usage personnel. Il est rare d’avoir un compte bancaire ouvert à Cuba.

– Ce n’est pas que les gens préfèrent l’argent liquide. Essentiellement, c’est la seule option. Les gens ne font tout simplement confiance à personne, du moins pour l’instant. – explique Henken.

Airbnb n’a pas eu à partir de zéro. Ils se sont simplement tournés vers des intermédiaires qui ont des contacts avec des propriétaires et leur facturent une commission pour la gestion des réservations. Airbnb a appris aux intermédiaires comment utiliser leur site Web et les a aidés à créer des annonces. Cela a encore facilité la situation dans laquelle la grande majorité des propriétaires n’ont pas de compte bancaire.

Henken explique qu’Airbnb est actuellement en train de ‘formaliser, monétiser et vraiment promouvoir’ ces soi-disant ‘casas particulares’. Réaliser cela légalement est vraiment compliqué en ce moment. Il y a un million de questions. Par exemple, Airbnb peut-il engager des photographes de Cuba ? La réponse à cette question spécifique est oui, ainsi que publier leurs photos sur leurs pages.

Il semble que la ‘solution intermédiaire’ soit le mieux que l’on puisse faire en ce moment, mais c’est aussi une situation temporaire. Cuba, par exemple, a reçu son premier point d’accès Wi-Fi public il y a un mois, et l’année dernière, le service Nauta a été lancé, ce qui permet aux Cubains de répondre à des e-mails via des appareils mobiles. En attendant, le système d’Airbnb aidera à faire de Cuba une destination touristique plus populaire. Le tourisme à Cuba n’est toujours pas autorisé au sens plein du terme – certaines des catégories autorisées incluent des activités journalistiques ou religieuses, la visite de proches ou des visites pour des raisons académiques – mais cela devrait changer très bientôt.