Le dioxyde de carbone a historiquement conduit à des augmentations de température sur Terre

Au cours des 400 000 dernières années, la quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère terrestre a varié, et avec la quantité de gaz, la température a également varié. Chaque fois que la concentration de CO2 augmentait, la température augmentait également – et vice versa.

Certaines études antérieures ont suggéré un scénario complètement différent – selon les interprétations de ces études, l’augmentation de la température précédait l’augmentation de la concentration de CO2. Des recherches plus récentes ont jeté un doute justifié sur un tel scénario, bien que cela n’ait pas arrêté les débats parmi les experts sur cette relation causale.

Cependant, grâce à une analyse mathématique menée par une équipe internationale d’experts dirigée par Egbert van Nes de l’Université de Wageningen, le débat pourrait enfin être conclu. Pour tirer leur conclusion, les scientifiques ont utilisé une méthode de détection de la causalité dans des systèmes complexes développée par George Sugihara. Cette méthode a été utilisée avec succès pour déterminer la cause et l’effet dans des systèmes écologiques où une variable peut dépendre d’une autre, comme la relation entre les populations de sardines et d’anchois et la température de l’océan dans le Pacifique Nord-Ouest.

Ce modèle analytique a fourni aux experts climatiques des preuves suffisantes pour confirmer que les gaz à effet de serre ont conduit à une augmentation globale de la température. Même dans les cas où la température sur Terre a commencé à augmenter indépendamment, l’augmentation de la concentration de dioxyde de carbone a conduit à d’autres augmentations de température.

Cette recherche a fourni des preuves supplémentaires pour démontrer les dommages que les gaz à effet de serre causent dans l’atmosphère terrestre. Pour la première fois en 400 000 ans, nous nous trouvons dans une situation sans précédent. La concentration actuelle de dioxyde de carbone dans l’atmosphère est la plus élevée de l’histoire, et le développement de la situation est prévisible – au cours des dernières décennies, nous avons été témoins d’une augmentation de la température moyenne. L’année 2014 a été la plus chaude depuis 1880 !

Les conséquences sont visibles sur les calottes polaires. Cette année, l’Arctique a eu la plus petite superficie depuis le début des mesures par satellite, et la glace ‘permanente’ de l’Antarctique s’amincit jusqu’à 18 %.