La plus grande banque britannique HSBC a aidé des clients fortunés à échapper à l’impôt

La plus grande banque britannique HSBC a admis dimanche que sa filiale suisse avait aidé des clients fortunés à échapper à des millions de livres d’impôts au Royaume-Uni, selon les médias britanniques.

Des documents volés en 2007 par un expert en informatique travaillant pour HSBC à Genève contiennent des données sur plus de 100 000 clients de la filiale suisse de la banque du monde entier et montrent que les banquiers ont aidé les clients à éviter de payer des impôts et ont proposé des contrats pour aider les fraudeurs fiscaux à contourner la loi.

HSBC a reconnu que certaines personnes avaient exploité le secret bancaire pour maintenir des comptes non déclarés, mais a également déclaré que cela avait maintenant été « fondamentalement changé. »

Les autorités françaises ont évalué les données volées et ont conclu qu’en 2013, 99,8 % de ses citoyens sur la liste étaient susceptibles d’échapper à l’impôt.

Les données, s’étendant sur des milliers de pages, ont été obtenues par le journal français Le Monde. Dans le cadre d’une enquête conjointe, les documents ont été transmis au Consortium international des journalistes d’investigation, au Guardian, à Panorama et à plus de 50 médias dans le monde entier.

Les documents comprennent également des données sur près de 7 000 clients britanniques – dont de nombreux comptes n’ont pas été déclarés aux autorités fiscales.

Les recettes et douanes britanniques (HMRC) ont reçu ces données en 2010 et ont identifié 1 100 individus qui n’avaient pas payé d’impôts. HMRC a annoncé que ceux qui avaient dissimulé des actifs en Suisse avaient payé 135 millions de livres en impôts, intérêts et pénalités.

HSBC n’a pas seulement ignoré l’évasion fiscale – dans certains cas, elle a enfreint la loi en aidant activement les clients. La banque a fourni à une famille fortunée une carte de crédit étrangère afin qu’elle puisse retirer son argent non déclaré à l’étranger.

HSBC a également aidé les fraudeurs fiscaux à éviter la loi. Lorsque la directive européenne sur l’épargne a été introduite en 2005, l’idée était que les banques suisses collectent des impôts auprès des propriétaires de comptes non déclarés et les transmettent aux autorités fiscales.

Cet impôt était conçu pour attraper les fraudeurs fiscaux. Cependant, au lieu de simplement collecter l’argent, HSBC a informé les clients et leur a proposé des moyens d’éviter le nouvel impôt. HSBC nie que tous ces titulaires de comptes aient échappé à l’impôt.

La banque fait maintenant face à des enquêtes criminelles aux États-Unis, en France, en Belgique et en Argentine, et HSBC souligne qu’elle « coopère avec les autorités compétentes. »

Cependant, au Royaume-Uni, où la banque a son siège, aucune action de ce type n’a été entreprise. L’homme qui était en charge de HSBC à l’époque, Stephen Green, est depuis devenu ministre du Commerce et de l’Investissement, où il a servi jusqu’en 2013. Green est devenu ministre huit mois après que les documents HSBC aient atteint les autorités fiscales britanniques.