Fin de l’embauche obligatoire des ‘Big Four’

Après un long processus de négociation parfois controversé, l’Union européenne a réussi à réformer le secteur de l’audit obligatoire – le Parlement européen a approuvé la proposition de la Commission lors d’une session plénière.

Deux actes législatifs, la Directive sur les audits obligatoires et le Règlement sur les règles spéciales pour l’audit des entités d’intérêt public, visent à améliorer significativement la qualité des audits à travers l’UE, bien que le Commissaire au Marché Intérieur Michel Barnier ait reconnu que la version finale ne reflète pas l’ambition de la proposition initiale de la Commission. Néanmoins, il a exprimé sa satisfaction quant au résultat, affirmant que l’esprit de la réforme reste intact.

Services et frais Les mises à jour clés concernent le rôle social plus clair des auditeurs, leur indépendance accrue et un meilleur contrôle des services d’audit dans l’UE. Plus précisément, dans le premier cas, cela signifie des rapports plus détaillés pour réduire l’écart entre les résultats attendus et réels, une transparence accrue des rapports et une plus grande responsabilité des auditeurs assurée par des comités d’audit plus robustes et la possibilité de renvoyer des auditeurs si demandé par cinq pour cent des actionnaires de l’entreprise.
Dans le cadre du second ensemble de mesures, une exigence est introduite pour faire tourner les auditeurs dans les entités d’intérêt public après un maximum de dix ans, qui peut être prolongé de dix autres années par le biais d’un processus d’appel d’offres ou à 14 ans s’il s’agit d’audits conjoints, interdisant la fourniture d’autres services non liés à l’audit aux entités d’intérêt public (conseil fiscal, stratégie financière et d’investissement) pour éviter d’auditer ‘ses propres recommandations’ et limitant les frais pour les services non liés à l’audit aux entités d’intérêt public.

Normes d’audit Enfin, un meilleur contrôle des services d’audit et une plus grande dynamique de marché seront réalisés par l’introduction de normes d’audit au niveau de l’UE, interdisant les clauses avec les ‘Big Four’ (embauche obligatoire de l’un des quatre cabinets d’audit les plus connus), encourageant les audits conjoints et renforçant la coopération entre les organes de surveillance nationaux en établissant le Comité des Organismes Européens de Contrôle de l’Audit (CEAOB) et en accordant de nouveaux pouvoirs à l’Autorité Européenne des Valeurs Mobilières et des Marchés (ESMA).
Une des raisons de la réforme du secteur de l’audit est la qualité douteuse du travail effectué juste avant le déclenchement de la crise lorsque de nombreuses banques ont reçu des rapports positifs, bien qu’il se soit ensuite avéré infondé. De plus, la Commission estime que les rapports des États membres souffraient parfois d’un ‘manque de scepticisme professionnel’, d’erreurs et d’un manque de ‘nouvelle réflexion lors des audits obligatoires des grandes entreprises’. Des consultations sur les modifications de règles ont donc été initiées en 2010, après quoi deux propositions législatives ont été adoptées un an plus tard.