La réduction des dépenses publiques nuit d’abord au PIB, mais entraîne une reprise

Les statistiques de l’État ont confirmé une baisse du PIB au dernier trimestre de 2013 de 1,2 % par rapport au quatrième trimestre de l’année précédente, ou une baisse du PIB de 1 % en 2013 par rapport à 2012. Cette simple statistique n’est pas seulement une mesure de l’activité économique, mais aussi une information précieuse qui témoigne des profonds problèmes structurels dans lesquels l’économie croate et la société dans son ensemble se trouvent.

Les politiciens élus, en particulier ceux occupant des postes de création de politique économique et qui composent l’autorité économique, commentent le plus souvent ces informations statistiques de manière neutre. Comme si les tendances économiques n’étaient pas de leur responsabilité. Ainsi, des explications peuvent souvent être entendues de la part du Gouvernement selon lesquelles le ‘coupable’ de la faible activité économique est le secteur privé et que la croissance se produira ‘lorsque le secteur privé investira’, ou qu’il y aura de l’argent pour les dépenses publiques ‘lorsque le PIB commencera à croître’.

Et le Premier ministre reste simplement silencieux… L’élite politique, peu importe de quel côté du spectre politique elle vient, ne comprend généralement pas en profondeur sa responsabilité non seulement pour la création d’un environnement économique stimulant et le développement d’institutions, mais aussi pour la création de politiques fiscales actives qui encourageront le secteur privé à investir et à créer des emplois. Ainsi, l’autorité économique d’aujourd’hui (avec une rhétorique très similaire, l’opposition d’aujourd’hui utiliserait presque certainement la même si elle était au pouvoir et ‘vice versa’) a commenté la poursuite des années de ralentissement de l’activité économique de manière très tiède, presque désintéressée. Le Premier ministre, par exemple, parle très rarement ou presque jamais publiquement des tendances économiques.
Les tendances de l’économie nationale croate sont cependant véritablement dramatiques et devraient être au sommet de l’agenda politique. Si nous regardons la période de 2003 à 2013, nous pouvons voir que les cinq premières années de croissance économique ont presque annulé la baisse du PIB de 2009 à 2013. Le taux de croissance moyen de l’économie croate pendant cette période était à peine de 1,5 %. Tous les autres États membres de l’UE d’Europe centrale et orientale, à l’exception de la Hongrie et de la Slovénie, ont réalisé des taux de croissance économique moyens compris entre 3 % (République tchèque) et 4,6 % (Slovaquie). La Hongrie, avec un taux moyen de 1,2 %, et la Slovénie, avec un taux de croissance de 1,9 %, rejoignent la Croatie dans le cercle des nouveaux membres économiquement peu performants. La principale similarité de ces économies est un secteur public surdimensionné, un niveau élevé de dépenses publiques, un manque de réformes structurées et un secteur privé faible.

La Croatie a besoin d’une croissance de 3,5 % La source de la situation actuelle dans l’économie croate, l’une des plus faibles et des moins dynamiques de l’UE, doit donc être recherchée une décennie en arrière. Aujourd’hui, les factures arrivent à échéance pour la création à long terme de structures économiques non marchandes et non compétitives, de politiques fiscales irresponsables et d’un financement excessif de cette partie des dépenses publiques que beaucoup appellent à tort l’État-providence. Une telle approche de la politique économique et sociale n’a pas pu créer les conditions d’une croissance économique durable à long terme, et donc les dernières tendances du PIB ne sont pas surprenantes.
Étant donné le niveau élevé d’endettement dans les secteurs public et privé, la Croatie a besoin d’une forte croissance économique à des taux moyens d’au moins 3,5 % au cours de la prochaine décennie. Que cela soit possible est attesté par les pays d’Europe centrale et orientale qui atteignent de tels taux de croissance. L’accélération de la croissance économique ne peut pas se produire d’elle-même, indépendamment des effets favorables d’une pleine adhésion à l’UE et de l’impact positif des politiques économiques européennes communes. Un stimulus fiscal très fort sera nécessaire, ainsi qu’une compétence et une motivation incomparablement plus grandes du Gouvernement pour mener la politique économique et un consensus politique total concernant les réformes nécessaires.
Les expériences d’autres pays montrent que le secteur public et les problèmes de finances publiques, c’est-à-dire les déficits qui continuent à se créer, sont les plus grands obstacles aux investissements privés et à la croissance économique. Ainsi, la Croatie, avec la Hongrie, a la plus haute dette publique parmi les pays de l’UE comparables. Les déficits peuvent peut-être être abordés à court terme en augmentant la charge fiscale et diverses mesures ‘créatives’ à court terme. Cependant, sans des mesures fortes pour réduire les dépenses publiques et changer sa structure, ce qui entraînera une baisse supplémentaire à court terme du PIB mais produira très rapidement des effets favorables sur le secteur privé, il est impossible d’attendre une reprise et une accélération des activités économiques.
L’alternative aux changements dans l’approche de la politique fiscale, qui doit englober des changements profonds dans la structure des revenus et des dépenses de l’État et la création de nouveaux incitatifs fiscaux pour les investissements privés, n’existe pas.