Faites Attention à Eux : Les Puces Ont Aussi des Sentiments

Bien que des rumeurs et des théories du complot se soient récemment répandues à travers l’Europe et l’Amérique suggérant que les nouveau-nés dans les hôpitaux commenceront à être équipés de puces pour des raisons de ‘sécurité’, les puces, du moins pour l’instant, ne sont pas devenues une partie intégrante de nos corps.

 Cependant, elles entrent dans presque tous les appareils qui nous entourent. Les ordinateurs, les téléphones mobiles et tous les appareils intelligents similaires abritent divers types de puces. Toutes plus intelligentes, bien sûr. Elles permettent la reconnaissance faciale, de mouvement et émotionnelle. Le concept de l’Internet des Objets (IoT), qui s’infiltre lentement dans tous les aspects de nos vies, rendra tous les autres appareils électroniques, tels que les appareils électroménagers traditionnels et les voitures, intelligents et connectés.
Malgré la baisse des ventes d’ordinateurs traditionnels, selon les prévisions de la société d’analyse IDC, les revenus des ventes de puces devraient augmenter. La perte sur le marché des ordinateurs devrait être compensée par la hausse des prix de la mémoire et l’augmentation des ventes de puces pour smartphones et tablettes intelligents, qui connaissent une croissance explosive des ventes, ainsi que pour les voitures intelligentes. On estime que les revenus totaux des ventes de produits semi-conducteurs ont atteint 290 milliards de dollars.

Les puces deviennent plus petites, plus fines, consomment moins d’énergie et deviennent plus intelligentes.
– Nous avons déjà parcouru un long chemin et démontré diverses technologies qui donnent des sens humanoïdes aux ordinateurs 2-en-1 et aux tablettes, y compris la reconnaissance faciale, la reconnaissance d’empreintes digitales et les expressions faciales – déclare Markus Weingartner, responsable des relations publiques d’Intel pour la région EMEA.
La baisse des ventes d’ordinateurs traditionnels a frappé Intel le plus durement, le leader mondial de la fabrication de puces. Une réponse logique a été un changement de stratégie.
– Nous avons radicalement changé notre approche de la conception des puces. Dans le passé, nous proposions principalement de grandes puces haute performance pour ordinateurs de bureau, et maintenant nous nous sommes orientés davantage vers divers domaines et avons des solutions pour les systèmes ultrabook/2-en-1, les tablettes et les téléphones mobiles. Récemment, nous avons annoncé une nouvelle solution qui est encore plus petite et consomme encore moins d’énergie, ce qui la rend idéale pour la ‘technologie portable’ et les applications IoT. Pour ces deux domaines, il est très important d’avoir des SoC (système sur puce, ou en d’autres termes, un PC entier avec toutes les capacités réduites à une seule puce) et des puces qui consomment le moins d’énergie possible, et avec les processeurs SoC Intel Quark et Edison, nous couvrirons ces catégories – dit Weingartner.
Pour cette année, Intel a également annoncé le lancement de nouvelles puces Broadwell, les premières à être produites dans un processus de fabrication de 14 nanomètres. Les puces Broadwell devraient offrir des vitesses plus élevées, des appareils plus petits et plus fins, et une durée de vie de batterie plus longue, ce qui est crucial pour le marché des consommateurs mobiles et la capacité d’Intel à suivre le rythme des autres concurrents sur ce marché. Le marché des tablettes et des smartphones continue de connaître des taux de croissance élevés, et quiconque ignore ce segment pourrait se retrouver en difficulté. Étant donné que l’adoption massive de la ‘technologie portable’ est attendue dans le futur, il est clair que les puces doivent suivre cette tendance et répondre aux besoins d’appareils de plus en plus petits et intelligents. Intel a ainsi réduit la consommation d’énergie de ses processeurs Core pour s’adapter aux exigences de haute performance des tablettes. Les puces Atom répondent également à ces exigences mais à des niveaux de consommation d’énergie encore plus bas. Elles sont produites à des prix plus bas pour permettre à leurs clients de créer des tablettes que les consommateurs peuvent plus facilement se permettre. La communication entre les puces à l’avenir se fera à différents niveaux – câblés et sans fil. Aujourd’hui, la plupart des communications se font au niveau du système.
– À l’avenir, il y aura plus de solutions SoC. De nombreuses tablettes et smartphones aujourd’hui sont prêts pour de tels systèmes. Les solutions SoC hautement intégrées auront des capacités de communication intégrées, montrant comment elles passent du niveau système aux puces – dit Weingartner.

D’autres géants de l’informatique ont également sauté dans ce train en marche. IBM a amélioré sa technologie de production de puces à base de silicium et de germanium pour renforcer encore les capacités de communication sans fil. La nouvelle technologie, appelée 9HP, est un processus de 90 nanomètres pour produire des puces silicium-germanium qui permet aux concepteurs de puces d’utiliser des composants encore plus rapides et plus économes en énergie. Ces puces devraient être utilisées pour la communication à large bande dans des longueurs d’onde millimétriques, ou des fréquences entre 90 et 94 GHz, ce qui devrait permettre une communication sans fil gigabit. IBM a également développé une technologie pour gérer des centaines d’éléments d’antenne afin de créer un faisceau dirigé qui permet une communication sur de plus grandes distances et à des vitesses de transmission plus élevées. En plus de la communication, cette technologie peut également être utilisée pour le radar.
Les experts d’IBM ont également réussi à intégrer dix mille transistors à nanotubes de carbone sur une seule puce. Auparavant, cela ne pouvait être fait qu’avec quelques centaines. Cependant, il reste encore un long chemin de développement dans ce domaine, car plus d’un milliard de transistors à nanotubes de carbone devraient tenir sur une seule puce pour que la technologie prouve sa viabilité commerciale. De plus, IBM et SK Hynix ont uni leurs forces pour développer un nouveau type de puces mémoire à haute capacité. La mémoire à accès aléatoire à changement de phase (PCRAM) est un nouveau type de mémoire basé sur les propriétés du verre halogéné qui permet le stockage de grandes quantités d’informations et la rétention de l’état même lorsque la source d’alimentation externe est éteinte.

Samsung, l’un des acteurs les plus forts sur le marché des smartphones et des tablettes ainsi que des puces pour ces appareils, pourrait bientôt commencer à produire en masse des puces pour d’autres entreprises.
De plus, Samsung a annoncé une nouvelle puce mémoire DDR4 à faible consommation de 8 gigabits qui prendra en charge 4 Go de RAM dans les téléphones mobiles. La transition vers le nouveau standard de bande passante DDR de 3,1 Gbps offrira également une augmentation de performance allant jusqu’à 50 % par rapport aux puces DDR3 actuelles, bien que la nouvelle génération consomme jusqu’à 40 % moins d’énergie que son prédécesseur. Samsung a confirmé que les nouvelles puces RAM ne verront pas le jour avant la mi-2014, et les nouvelles puces seront intégrées dans des téléphones avancés, des tablettes et des ordinateurs portables avec des écrans Ultra HD, où toute cette puissance et cette consommation réduite seront nécessaires pour les nombreux pixels que Samsung prévoit d’incorporer dans les nouvelles générations de ses appareils.
Bien qu’il y ait souvent beaucoup de discussions sur la féroce bataille du marché entre Samsung et Apple, ainsi que sur les poursuites mutuelles devant les tribunaux américains et européens, il semble que lorsqu’il s’agit de puces, un partenariat parfaitement normal existe. Apparemment, Samsung (encore une fois) a devancé Apple en développant des puces de 14 nanomètres avant son concurrent. Cette collaboration devrait se poursuivre, notamment pour l’approvisionnement en puces A9 qui doivent être utilisées dans certaines des futures générations d’appareils Apple.
Cependant, Google ne restera pas sur la touche dans ce secteur lucratif. Selon des informations non officielles, Google envisage la possibilité de développer ses propres puces ARM. Les processeurs seraient utilisés dans des serveurs, et la technologie ARM est bien connue pour sa faible consommation d’énergie et ses faibles températures de fonctionnement. Étant donné que Google possède plus d’un million de serveurs dans des centres de données à travers le monde, si cette annonce se concrétise, le plus grand perdant dans toute cette histoire sera Intel, car Google est le cinquième plus grand client d’Intel dans un secteur où il détient une position intouchable et qui constitue une part énorme des revenus totaux.

Il est difficile de prédire où le développement des puces nous mènera tous et où elles seront intégrées.
Les interfaces gestuelles sont généralement basées sur la technologie des caméras et des capteurs de lumière, mais Microchip Technology a développé, par exemple, une interface qui utilise un champ électrique et croit que ce changement permettra une application généralisée des contrôles gestuels sur plus d’appareils. Ces puces à faible consommation peuvent interagir avec des appareils mobiles et d’autres électroniques grand public en utilisant la reconnaissance des gestes de la main, pour laquelle des capteurs basés sur des caméras sont actuellement utilisés. Le contrôleur fonctionne en transmettant un signal électrique et en calculant la position à l’aide de trois coordonnées basées sur les perturbations qui se produisent dans le champ après les mouvements de la main. Selon l’informaticien Sidhant Gupta, la seule limitation est qu’il peut reconnaître les mouvements de la main dans un rayon de six pouces (15,2 cm), mais il dit que c’est tout de même une avancée technologique significative car cela permet des contrôles gestuels avec une faible consommation d’énergie et de faibles coûts d’installation, donc il pense que cela sera massivement intégré dans les smartphones. De plus, ce système devrait être appliqué à d’autres appareils électroniques qui ne possèdent pas de caméras, y compris les tableaux de bord de voiture, les interrupteurs et les stations d’accueil pour musique.

Le fait que les puces se rapprochent du corps humain et des applications en biomédecine est également démontré par l’accord de collaboration entre le Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering de Harvard et la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) d’une valeur de 37 millions de dollars. Cela implique le développement d’instruments automatisés qui intègrent 10 organes humains sur des puces pour l’étude de la physiologie humaine. Ce projet est une mise à niveau des recherches précédentes à l’Institut, où les chercheurs ont développé des microchips capables de récapituler la microarchitecture et les fonctions d’organes humains tels que les poumons, le cœur ou les intestins. La plateforme unique ‘human-on-chip’ devrait garantir que des médicaments sûrs et efficaces soient identifiés plus tôt dans le processus de développement de médicaments.
Aujourd’hui, des millions de produits sont suivis par satellites à l’aide de petites puces d’identification par radiofréquence (RFID), ce qui facilite la logistique, le commerce, etc. Contrairement à la puce des humains, dans ce cas, pour revenir au début de l’histoire, il n’y a pas de dilemmes éthiques. D’autre part, la puce des animaux de compagnie avec des microchips d’identification est considérée comme tout à fait normale. Malgré les avantages indéniables que les puces et la technologie en général apportent, par exemple, dans le traitement des personnes, les questions qui se posent sont de savoir si nous devrions déjà penser à des lois qui contrôleront et réguleront l’application de ce domaine technologique en rapide développement et ainsi éviter la possibilité de se réveiller un jour dans une société orwellienne.