Dans le cadre de l’entretien régulier qui a commencé à la centrale nucléaire de Krško au début de ce mois, une inspection détaillée des barres de combustible nucléaire est en cours après que des dommages ont été détectés sur les barres de trois éléments combustibles.
Selon une déclaration de NEK, les dommages aux barres, avec 235 barres liées dans un élément combustible, ont été indiqués par des données provenant de mesures régulières pendant le fonctionnement du réacteur. Cependant, compte tenu des écarts globaux dans l’activité des particules radioactives dans le fluide de refroidissement du circuit primaire, et étant donné que les écarts enregistrés étaient inférieurs à trois pour cent de tolérance, et considérant l’arrêt imminent du réacteur et le début de l’entretien régulier planifié, il a été décidé que des examens détaillés des éléments combustibles et des barres qui les composent seraient effectués pendant l’entretien. Les barres de combustible sont des tubes en alliage de zirconium d’un diamètre légèrement supérieur à un centimètre, remplis de pastilles de combustible nucléaire enrichi en uranium.
Selon Ide Novak-Jerele, des dommages aux barres des éléments combustibles se sont également produits lors des opérations précédentes de NEK, mais comme des faiblesses d’intégrité plus importantes des barres endommagées ont été détectées cette fois-ci, un examen ultrasonore détaillé de toutes les barres de combustible des 121 éléments combustibles présents dans le réacteur NEK est en cours. Selon le plan initial, 56 des 121 éléments combustibles devaient être remplacés pendant cet entretien, et ce n’est qu’après l’achèvement de l’inspection détaillée qu’il sera connu combien d’éléments combustibles devront réellement être remplacés. Des examens détaillés seront également effectués sur toutes les autres pièces essentielles du réacteur nucléaire, afin de travailler avec le fournisseur de combustible nucléaire, Westinghouse, pour déterminer la cause des dommages aux barres de combustible.
Étant donné que le réacteur de NEK est de type PWR, c’est-à-dire un réacteur à eau pressurisée, indépendamment de tels dommages à l’intérieur du cœur, il n’y a aucun danger de propagation de la radioactivité à l’extérieur de l’enceinte, car toute la radiation reste à l’intérieur du circuit primaire du fluide de refroidissement du réacteur. En raison de ce travail d’inspection intensifié, il est possible que l’entretien puisse légèrement dépasser la période planifiée de 35 jours. Dans tous les cas, NEK souligne qu’il n’y a aucune raison de s’inquiéter, car la situation est complètement sous contrôle et en mode de gestion routinière pour l’entretien et toutes les situations anticipées et possibles.
