La dette américaine atteint la limite légale

Le Département du Trésor des États-Unis a annoncé lundi qu’il avait atteint la limite légale d’emprunt de 14,290 trillions de dollars et a commencé des mesures pour arrêter les activités d’investissement car il serait autrement contraint de dépasser le plafond de la dette.

Dans une lettre à Harry Reid, le leader de la majorité démocrate au Sénat américain, le secrétaire au Trésor Timothy Geithner a exhorté le Congrès à relever le plafond de la dette pour "protéger la crédibilité et la pleine confiance dans les États-Unis et éviter des conséquences catastrophiques pour les citoyens." "J’exhorte à nouveau le Congrès à agir pour relever la limite de la dette statutaire dès que possible," a souligné Geithner, ont rapporté les médias américains. Le secrétaire au Trésor a averti dans la lettre qu’en raison de la limite de dette atteinte, à partir du 16 mai, il ne pourra pas investir pleinement dans le fonds de retraite des employés publics (CSDRF) ou dans le fonds d’investissement obligataire du gouvernement, connu sous le nom de "G Fund," qui sera compensé une fois que la limite de la dette sera relevée.

"Les retraités et employés fédéraux ne seront pas exposés aux effets de ces actions," a noté Geithner. Les "mesures extraordinaires" nécessaires pour empêcher les États-Unis de faire défaut sur leurs dettes ont commencé ce mois-ci lorsque le Trésor a cessé d’émettre des obligations spéciales qui aidaient les gouvernements des États et locaux à gérer leur dette. Ces mesures temporaires devraient alléger la situation jusqu’au 2 août, lorsque les États-Unis devront cesser de payer certaines dettes, a écrit Geithner au Congrès. La discussion sur l’augmentation de la limite de la dette est utilisée par les dirigeants républicains à la Chambre des représentants pour obtenir l’adoption de mesures d’austérité fiscale, affirmant qu’ils ne voteront pas pour une augmentation de la limite tant qu’une loi sur les mesures de réduction du déficit ne sera pas adoptée. Les économistes ont critiqué le Congrès pour avoir impliqué la politique partisane dans la discussion et pour avoir menacé de provoquer un effondrement économique si leurs objectifs ne sont pas atteints.

Les sceptiques suggèrent qu’un échec à relever la limite de la dette ne nuirait pas significativement à l’économie, tandis que Geithner avertit le contraire, affirmant qu’une cessation des paiements de la dette fédérale porterait un coup à l’économie mondiale, car cela compromettrait les États-Unis en tant que soutien clé. Le gouvernement fédéral serait contraint de geler les dépenses, y compris ses paiements aux investisseurs, aux entreprises, aux citoyens et à l’armée, provoquant un choc pour l’économie américaine et pouvant potentiellement la plonger dans une nouvelle récession, a écrit Geithner dans une lettre au sénateur démocrate Michael Bennet, rapportée par le journal en ligne Politico de Washington.

Une cessation des paiements de la dette par le Trésor pourrait susciter des inquiétudes quant à la solvabilité des fonds d’investissement et des institutions financières qui détiennent des obligations américaines, ce qui pourrait déclencher un retrait d’argent des marchés, des fonds d’investissement et du système financier dans son ensemble, similaire à ce qui s’est passé après l’effondrement de Lehman Brothers. Le gouverneur de la banque centrale – la Réserve fédérale, Ben Bernanke, le chef du Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche, Austan Goolsbee, et un certain nombre d’économistes indépendants ont souligné à plusieurs reprises l’importance de relever la limite de la dette, qui empêche actuellement le gouvernement de remplir certaines des obligations que le Congrès a déjà acceptées.  (H)