On pourrait supposer que de grandes choses étaient destinées à BrightSource Energy lorsque Google y a investi 10 millions de dollars en 2008.
Il n’est donc pas si choquant d’apprendre que BrightSource vient de recevoir un prêt de 1,6 milliard de dollars du Département de l’énergie des États-Unis, ainsi qu’un investissement de 168 millions de dollars de Google, pour construire la plus grande centrale solaire au monde. La centrale solaire thermique d’Ivanpah sera construite dans le désert de Mojave et, une fois achevée en 2013, elle fournira environ 2 600 mégawatts d’électricité au réseau électrique américain, doublant ainsi la quantité d’énergie solaire produite aux États-Unis. Avec une capacité de près de 400 mégawatts, la centrale générera suffisamment d’électricité pour 140 000 foyers. L’entreprise a déjà sécurisé des clients pour l’électricité lorsque la centrale sera mise en service, à savoir Pacific Gas and Electric Company et Southern California Edison.
Cette centrale solaire ne fonctionnera pas avec des cellules photovoltaïques, comme celles que l’on peut voir sur les toits. Le système solaire thermique se compose de milliers de miroirs qui reflètent la lumière du soleil sur des chaudières remplies d’eau. Cela crée de la vapeur qui fait tourner des turbines pour générer de l’électricité. Ce système est moins cher que les panneaux solaires conventionnels, tout en étant tout aussi fiable. Cependant, Ivanpah va encore plus loin en convertissant la vapeur en eau, ce qui lui permet d’utiliser 95 % moins d’eau que d’autres systèmes solaires thermiques.
