Premier vol du plus grand Boeing jamais construit

La nouvelle génération du jumbo jet de Boeing, le massif Boeing 747-8 Intercontinental, a effectué son premier vol dimanche depuis Paine Field aux États-Unis, passant quatre heures et 25 minutes dans les airs.

C’est l’avion de passagers le plus grand jamais produit par la société et, avec un poids maximum de 442 tonnes, c’est l’avion le plus lourd, militaire ou de passagers, fabriqué aux États-Unis. Bien qu’il ressemble au Boeing 747-400, ce modèle présente de nombreux changements et améliorations, la plus notable étant les ailes entièrement redessinées et un fuselage presque six mètres plus long. Le plus grand oiseau de Boeing est devenu l’avion de passagers le plus long, dépassant l’Airbus A340-600 d’un mètre. Il a une capacité maximale de 605 sièges, mais il est prévu que la plupart des avions utilisent une capacité de 450 sièges. Le 747-8 est la quatrième génération du Boeing 747, utilisant des avancées en technologie et en aérodynamique. Une partie significative de la technologie trouvée dans l’Intercontinental a été développée à partir du Boeing 787 Dreamliner.

Le premier 747-8 à voler a été peint en orange, contrairement au bleu standard. – La nouvelle palette de couleurs est en l’honneur de nombreux clients clés de Boeing dont la culture reconnaît ces couleurs comme des symboles de prospérité et de bonne chance – explique un communiqué de presse de Boeing. Le pilote du premier 747-8, Mark Feuerstein, et le copilote Paul Stemer ont effectué plusieurs manœuvres qui ne sont pas typiques d’un premier vol, comme voler de côté, pendant les quatre heures et 25 minutes. Le client du premier Boeing 747-8 est encore inconnu. Après que cet avion aura réussi à compléter 600 heures d’essai en vol, il sera prêt pour la livraison. Boeing espère réaliser sa première livraison d’ici la fin de cet été et la première version passagers d’ici la fin du quatrième trimestre 2011. (Zlatko Salahović)