Utiliser la nanotechnologie pour prévenir les catastrophes nucléaires

La recherche en nanotechnologie visant à créer un meilleur revêtement pour les barres de combustible nucléaire pourrait prévenir de futures catastrophes nucléaires comme celle qui s’est produite au Japon.

En juillet de l’année dernière, le Dr Hongbing Lu, expert en nanomatériaux et chercheur à l’Université de Dallas, a reçu 900 000 $ du Département de l’énergie des États-Unis pour enquêter sur la possibilité d’améliorer les matériaux utilisés comme revêtement pour les barres de combustible nucléaire, rapporte le portail Nanotech-Now. Au moment où cette recherche a été annoncée, il semblait que le seul avantage serait une réduction de la consommation de combustible et une augmentation de l’efficacité des centrales nucléaires. Mais maintenant qu’une catastrophe nucléaire se produit au Japon, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander si l’amélioration des matériaux de revêtement pour les barres nucléaires pourrait aider à prévenir les fuites de radioactivité.

Lu prévoyait d’examiner comment les fissures dans les matériaux se propagent, puis d’examiner divers matériaux qui pourraient empêcher la formation de telles fissures. – Nous travaillons sur une méthodologie de simulation générale qui peut être appliquée à un tel environnement. C’est plus que la simple croissance des fissures. Nous devons comprendre comment le matériau se comporte sous une pression extrême, une température, une corrosion et une radiation.

Avec la méthodologie que nous utilisons, nous prenons tous ces facteurs en compte et incorporons le comportement des matériaux dans certains modèles mathématiques pour les tester dans des conditions très complexes – déclare Lu. Il s’attend à ce que la recherche sur ces matériaux soit utile non seulement pour les matériaux de revêtement des barres de combustible nucléaire, mais aussi pour d’autres parties de la centrale nucléaire. (Zlatko Salahović)