Déclin inattendu du PIB britannique

Les activités de l’économie britannique ont diminué de manière inattendue de 0,5 % au cours des trois derniers mois de l’année dernière, après qu’une forte chute de neige en décembre a eu un impact bien plus important que prévu par les économistes, selon des données officielles publiées mardi.

Les économistes s’attendaient seulement à un ralentissement de la croissance à 0,5 %, contre 0,7 % réalisé au troisième trimestre. Les conditions météorologiques défavorables ont affecté la performance des secteurs de la construction et des services, qui ont enregistré une baisse significative de l’activité au cours des trois derniers mois de l’année dernière, de 3,3 et 0,5 % respectivement. Au trimestre précédent, l’activité dans le secteur de la construction avait augmenté de 3,9 %, tandis que celle du secteur des services avait progressé de 0,5 %. Pendant ce temps, l’office national des statistiques avertit que même sans précipitations, l’économie aurait du mal à atteindre une croissance de l’activité.

Les nouvelles données sont une mauvaise nouvelle pour le gouvernement, qui doit commencer des coupes sérieuses dans les dépenses publiques au début de 2011, et soulèvent des questions sur les attentes du marché selon lesquelles la Banque d’Angleterre augmentera les taux d’intérêt directeurs au cours du premier semestre de l’année. Ces données mettent en évidence le dilemme auquel est confrontée la banque centrale britannique, qui doit contenir l’inflation au niveau ciblé mais ne veut pas augmenter les taux d’intérêt tant qu’une reprise durable n’est pas encore assurée. La croissance devrait encore ralentir au cours du premier semestre de 2011, lorsque l’augmentation de la taxe sur la valeur ajoutée et l’intensification des coupes dans les dépenses publiques contribueront davantage à des conditions défavorables. (H)