Quelques membres du gouvernement irlandais ont averti il y a quelques jours que le gouvernement pourrait être contraint de se tourner vers le Fonds monétaire international s’il ne parvient pas à effectuer les coupes nécessaires dans le budget de l’État pour l’année prochaine.
La crise des finances publiques en Irlande, déclenchée par la crise économique, principalement l’effondrement du marché immobilier, est d’une telle ampleur que le gouvernement prépare le budget le plus restrictif de toute l’histoire de 88 ans du pays. Mentionner le FMI fait partie d’un avertissement et d’une mise en garde à l’attention du public et des soi-disant partenaires sociaux sur la profondeur du trou budgétaire et la gravité de la situation. La ministre de la Santé et ancienne vice-première ministre Mary Harney a illustré la situation avec les données selon lesquelles les dépenses budgétaires sont supérieures de 500 millions d’euros chaque semaine aux revenus, ce qui est insoutenable. – Si le gouvernement est incapable de faire ce qu’il doit, alors quelqu’un d’autre, sous la forme du FMI, viendra et prendra des décisions difficiles sans hésitation. Le plan d’austérité budgétaire du gouvernement inclurait, entre autres, une réduction des salaires du secteur public d’au moins 10 % et certaines prestations sociales jusqu’à 20 %. Cette année, le gouvernement a déjà emprunté 28,3 milliards d’euros au cours des huit premiers mois, soit le double du montant de la même période l’année dernière, pour combler le déficit budgétaire croissant, qui atteindra 12,9 % du produit intérieur brut cette année. La dette de l’Irlande s’élève désormais à 76 milliards d’euros. Le gouvernement a fixé un objectif pour le budget qui doit être adopté en décembre d’inclure au moins quatre milliards d’euros d’économies sur les dépenses sociales et les salaires du secteur public.
Un tel niveau d’austérité budgétaire ne réduira pas mais stabilisera seulement le déficit fiscal, a récemment annoncé l’Institut irlandais de recherche économique et sociale. Avec une augmentation des recettes fiscales, l’État devra emprunter 12 % du produit national l’année prochaine pour éviter l’effondrement des finances publiques. La ministre Harney a également averti que si cela était retardé, l’austérité budgétaire prévue ressemblerait à une blague par rapport aux mesures qui devront être mises en œuvre tôt ou tard, surtout si le FMI doit être appelé à l’aide. À ce moment-là, le budget du système de santé seul sera réduit de 30 à 40 %. Le ministre des Finances Brian Lenihan a averti que s’il ne parvient pas à réduire les dépenses et à contrôler la dette croissante, l’Irlande est confrontée à un chemin vers la ruine, car à ce rythme d’emprunt pour couvrir le déficit en 2013, il atteindra 160 milliards d’euros, et deux tiers des recettes fiscales seront dirigés vers son règlement. La crise a frappé l’Irlande plus durement que tout autre pays de la zone euro. La réduction des recettes fiscales provenant des transactions financières et du commerce immobilier a mis les finances publiques sous une pression immense en raison des salaires élevés dans le secteur public et des dépenses de retraite et sociales, mais jusqu’à présent, une telle évaluation de la situation nécessitant l’engagement du FMI a été principalement rejetée. Maintenant, pour la première fois, une menace de coupes du FMI a été exprimée de l’intérieur du gouvernement si des réformes ne sont pas convenues. Plaidant pour leur nécessité, le Premier ministre irlandais Brian Cowen a même fait référence à la préservation de l’indépendance irlandaise durement acquise, qui aujourd’hui ‘dépend de la sagesse et du courage de prendre les décisions urgemment nécessaires qui garantiront la stabilité financière de l’État et le bien-être économique du peuple.’ (Davorka Zmijarević)
