Ceux qui acceptent le gratuit comme modèle commercial pourraient se retrouver sur le trône des plus réussis aux côtés de Google, eBay et d’autres rois du commerce numérique. Google, qui aujourd’hui a des revenus dépassant 20 milliards de dollars, a commencé son ascension précisément de cette manière – en offrant des produits gratuits.
écrit par Amir Kulenović
Chris Anderson, le rédacteur en chef du magazine Wired, a récemment publié un livre intriguant intitulé ‘Free – the Future of a Radical Price’, où il présente ses thèses sur pourquoi l’économie du gratuit dans le monde numérique a du sens et peut en effet être un modèle commercial rentable. Poursuivant les idées de son premier livre ‘The Long Tail’, qui est devenu l’une des références les plus importantes lorsqu’on discute de l’économie d’internet, l’auteur débat à nouveau avec tous ceux qui considèrent internet comme un simple autre moyen de communication, arguant le contraire – le réseau de tous les réseaux a des caractéristiques qui lui permettent de renverser complètement les modèles commerciaux établis au cours des derniers siècles.
Bien qu’il y ait eu des entreprises dans l’histoire qui ont offert quelque chose gratuitement pour gagner des revenus sur quelque chose qui est facturé, la position d’Anderson est que tout ce qui est numérique tend à être gratuit tôt ou tard, et ceux qui réalisent cela à temps et le transforment en un modèle commercial réussi seront les milliardaires de demain. Comment quelque chose peut-il tendre à être gratuit ? Anderson fait une distinction entre l’économie des octets et l’économie des atomes. Selon lui, toutes les choses physiques ont leur prix, qui peut être plus élevé ou plus bas, et il est régi par la loi de la rareté qui fixe les prix en fonction de leur disponibilité et des coûts de production marginaux. L’économie des octets est différente car elle est influencée par la célèbre loi de Moore, qui stipule que le prix de tout ce qui est numérique est divisé par deux tous les 18 mois, donc les coûts marginaux de stockage numérique, de processeurs et de bande passante internet, bien que non nuls, peuvent être négligés et considérés comme véritablement insignifiants car leurs prix sont divisés par deux dans des périodes de temps régulières et de plus en plus courtes. Les entreprises qui ont compris cela et ont commencé à construire leur philosophie d’entreprise sur le postulat que les coûts de transfert numérique et de stockage de données seront bientôt si bas qu’ils peuvent être ignorés sont aujourd’hui parmi les plus grandes de l’industrie. Anderson croit que nous ne sommes qu’au début du développement de l’économie du gratuit.
Comment gagner de l’argent avec le gratuit
• Subvention croisée : Un produit/service est donné gratuitement pour gagner sur un autre. Des exemples incluent un téléphone mobile gratuit pour un abonnement coûteux de plusieurs années pour des appels ou un déjeuner gratuit en échange d’une présentation de produits coûteux.
• Marché tiers : La télévision et la radio, et parfois les journaux, sont gratuits pour l’utilisateur final, mais les revenus sont générés par la vente d’espaces publicitaires. Bien que les consommateurs paient finalement un prix plus élevé pour les produits finaux, qui sont plus chers en raison de coûts marketing plus élevés, le paiement est indirect, donc les consommateurs considèrent ces médias comme gratuits.
• Freemium : La version de base du produit est gratuite, et les utilisateurs qui souhaitent des options supplémentaires paient pour la version premium. Étant donné que les coûts de distribution numérique peuvent être économiquement négligés, les entreprises opérant sur le modèle freemium n’ont besoin que de cinq à dix pour cent des utilisateurs pour opter pour la version payante (des exemples incluent des programmes comme Winamp, des clients de messagerie, etc.).
• Altruisme : Certaines choses que les gens font gratuitement par pur altruisme ou pour un meilleur statut dans leur propre communauté en ligne. Le meilleur exemple est Wikipedia, qui peut déjà être considérée comme la plus grande source de connaissances catégorisées au monde. Il a été scientifiquement prouvé que bien que les entrées qu’elle contient aient, en moyenne, plus d’erreurs que dans les encyclopédies traditionnelles, la vitesse de correction des erreurs est telle qu’elle ne peut être comparée à aucune autre encyclopédie. Ce qui distingue Wikipedia de ses homologues physiques est la nature illimitée du stockage numérique et le fait que le nombre d’entrées dans Wikipedia est plusieurs fois supérieur à celui de toute autre encyclopédie. Et tout cela a été fait – gratuitement.
Attention mesurée par les ‘clics’
Le meilleur exemple de cela est Google. Cette entreprise, qui aujourd’hui a des revenus dépassant 20 milliards de dollars, a commencé son ascension en offrant d’abord un service de recherche, puis tous les autres produits (Gmail, Google Docs, Google Earth, etc.) complètement gratuits pour les utilisateurs finaux. Ce n’est qu’après avoir gagné un nombre suffisant de suiveurs que Google a commencé à réfléchir à la manière de monétiser toute l’attention qu’il a sur internet.
Selon Anderson, c’est précisément l’attention sur laquelle les entreprises du futur doivent bâtir leur succès dans un monde de uns et de zéros. Internet en tant que canal de communication, qui s’étend aujourd’hui à presque tout ce qui est disponible pour les sens de la vue et de l’ouïe, a augmenté la disponibilité de l’information à un tel point que les utilisateurs sont littéralement bombardés de milliers de morceaux d’information offerts là, que ce soit sous forme de divertissement ou d’autres types d’information. Par conséquent, aujourd’hui, la quantité d’attention mesurée par le nombre de ‘clics’ sur une page particulière devrait être la base pour construire le succès commercial. Dans l’abondance que l’internet offre, l’attention et le trafic peuvent aujourd’hui être monétisés, c’est-à-dire convertis de uns et de zéros en argent réel. Dans le passé, les canaux de communication étaient unidirectionnels, donc la logique était assez simple : bombarder les utilisateurs des médias avec des publicités et le succès est garanti. Aujourd’hui, une telle approche est beaucoup plus difficile car les médias traditionnels sont en concurrence avec une multitude de médias gratuits qui sont soit gratuits (YouTube, Facebook, Twitter) soit considérés comme tels par les utilisateurs eux-mêmes, violant les lois sur le droit d’auteur (‘téléchargement’ de musique et de contenu vidéo sur des réseaux ‘peer-to-peer’).
Violation des droits
La lutte contre les violateurs des droits d’auteur au lieu de changer les relations établies entre les utilisateurs et les producteurs de contenu sur internet est vouée à l’échec, affirme Anderson, tout comme les tentatives des sociétés de cinéma d’arrêter la production de magnétoscopes ont échoué il y a des décennies. Bien que les producteurs de contenu (entreprises de médias) continuent de persister dans cela, les décisions contre Pirate Bay et des services internet similaires ne feront que retarder l’inévitable, ce qui n’est pas seulement contre-productif mais aussi financièrement épuisant pour ceux qui ont recours à une telle suppression de la liberté sur internet. Par conséquent, Anderson, avec de nombreux autres qui contemplent internet, croit que l’économie numérique devrait être abordée différemment.
Les modèles de monétisation de l’attention sur internet ne sont pas uniformes même pour chaque industrie, sans parler de l’ensemble d’internet, donc les entreprises sont encore en recherche. Nous sommes actuellement dans une phase d’essai et d’erreur, ce qui pour certains peut signifier un échec (Napster), et pour d’autres un énorme succès mesuré en milliards de dollars (YouTube, Facebook). Cela ouvre la porte à de nombreux ayant une bonne idée et des connaissances technologiques pour s’enrichir en très peu de temps, tandis que d’autre part, cela force les grandes entreprises à changer leurs pratiques commerciales en fonction des nouvelles habitudes de leurs consommateurs. Bien que chaotique et parfois injuste, internet et les technologies numériques sont en effet la plus importante invention des trente dernières années. Le fait que l’économie des octets ait influencé la baisse des revenus des entreprises ne signifie pas que ces revenus ont disparu : ils se sont simplement déplacés vers d’autres formes et formats qui sont, il faut le reconnaître, plus démocratiques et plus équitables pour nous, les utilisateurs finaux. Ceux qui acceptent le gratuit comme juste un des modèles commerciaux seront les nouveaux milliardaires du futur qui se tiendront sur le trône aux côtés de Google, eBay et d’autres rois du numérique.
