Live Nation réinvente le secteur de la musique avec l’aide des stars

Alors que leurs titres ont perdu environ 70 % de leur valeur en raison de la crise financière mondiale, Live Nation sera contraint de payer les artistes en espèces pour une partie de ce qu’ils avaient prévu de payer en actions. Dans le cas de U2 seulement, cela leur coûtera 19 millions de dollars.

écrit par Amir Kulenović
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Deux concerts au Maksimir de Zagreb ont rapporté, selon les médias, jusqu’à huit millions d’euros à l’attraction pop irlandaise U2, et les revenus totaux de Bono Vox et du groupe issus de seulement 13 concerts tenus jusqu’à présent lors de leur tournée européenne, où ils présentent le nouvel album ‘360 Degrees’, ont atteint plus de 100 millions d’euros. U2 a rejoint les rangs des groupes avec des revenus records d’un seul endroit avec trois concerts dans leur ville natale de Dublin, et d’ici la fin de la tournée, leurs revenus pourraient dépasser 300 millions d’euros, brisant sûrement d’autres records de concerts. Les promoteurs croates Lupa Promotion et les travailleurs de l’hôtellerie et du tourisme de Zagreb ont également bénéficié des concerts, mais en dehors de U2, la plus grande part du gâteau financier de la tournée de concert la plus lucrative de cette année ira certainement à Live Nation, l’organisateur de l’ensemble de la tournée. Fondée en 2005 en tant que spin-off du groupe médiatique américain Clear Channel Communications, Live Nation est l’un des plus grands organisateurs de concerts au monde avec 4 500 employés permanents et environ 15 000 travailleurs indépendants. Le chiffre d’affaires total de cette entreprise était de 4,2 milliards de dollars en 2007, et sous leur égide, pas moins de 22 000 événements différents sont organisés dans le monde chaque année. Live Nation est également la plus grande entreprise gérant des lieux de festivals – elle en possède pas moins de 117, dont 42 en dehors des États-Unis. Bien qu’ils aient terminé l’année précédente avec une perte d’environ dix millions de dollars, Live Nation aborde le secteur de la musique différemment des géants des médias qui ont dominé l’industrie au cours des dernières décennies. Malgré le fait qu’il existe de nombreuses opinions contradictoires concernant la justesse de leur stratégie, il est un fait que cette corporation est plus consciente que d’autres que l’industrie du divertissement subit des changements tectoniques qui nécessitent une approche commerciale complètement différente.

Le prix de la loyauté
La musique tend à être gratuite – c’est la maxime de nombreux théoriciens d’internet. Au moment où la musique est passée des supports physiques au numérique, son échange via internet et d’autres méthodes de transfert de données est devenu mondialement répandu, de sorte que la génération Google d’aujourd’hui (les jeunes de moins de 30 ans) ne considère pas le téléchargement de musique comme un vol mais plutôt comme leur droit naturel. Les nombreuses poursuites judiciaires des grands éditeurs et les actions des associations de protection des droits d’auteur pour empêcher ce phénomène se sont révélées vaines – elles n’ont fait que drainer des ressources, et les ventes de CD et d’autres supports ont persisté à décliner année après année. Après tout, le prix d’un CD d’environ dix dollars (ou en Croatie environ une centaine de kuna) peut-il être logiquement justifié lorsque le coût réel de son impression est d’environ dix cents, et que la distribution sur internet est cent fois moins chère ? Six grands éditeurs ont pensé pendant des années que cela était possible, mais le résultat est dévastateur – aujourd’hui, il n’en reste que trois. Live Nation et d’autres entreprises similaires ont réalisé que dans le futur secteur de la musique, les bénéfices ne viendront pas des ventes d’albums, mais des tournées de concerts, des ventes de marchandises liées aux musiciens et des accords de parrainage avec de grandes entreprises publicitaires. En tant que grande entreprise, Live Nation a également entrepris une grande stratégie. Ils ont signé un contrat de 120 millions de dollars avec Madonna en 2007, en vertu duquel cette chanteuse partagera un tiers de ses revenus totaux avec Live Nation au cours des dix prochaines années (jusqu’à ce qu’elle ait 60 ans). Madonna est ainsi devenue la première artiste de la nouvelle division Live Nation appelée Live Nation Artists, et sa tournée intitulée ‘Sticky and Sweet Tour’ a rapporté 280 millions de dollars, faisant de Madonna l’artiste féminine la plus rémunératrice de l’histoire d’une tournée solo. En 2008, l’exemple de Madonna a été suivi par Shakira, U2, Nickelback et le rappeur Jay-Z, qui a reçu pas moins de 152 millions de dollars pour une décennie de loyauté.

Revenus par billet
Après avoir pratiquement rassemblé les musiciens les plus populaires d’aujourd’hui sous son aile, Live Nation prévoit de créer un label de musique qui rivaliserait avec les grands acteurs – EMI, Sony Music, Universal Music Group et Warner Music Group, mais avec une vision commerciale quelque peu différente de celle des éditeurs mondiaux établis. Il existe certaines divergences au sein de l’entreprise concernant ce mouvement. Le nouveau PDG Michael Rapino estime que la partie édition devrait être externalisée aux grands géants des médias, car ils possèdent l’infrastructure, tandis que Live Nation devrait investir des ressources significatives pour rivaliser avec eux, dans un secteur qui a connu une baisse de 15 % des bénéfices chaque année depuis l’explosion d’internet. La stratégie de Rapino semble plus sensée, mais la décision devra tout de même être prise par les actionnaires, car Live Nation est cotée à la Bourse de New York. En plus de ce mouvement, les investisseurs et le public le critiquent pour certaines parties des contrats avec les artistes qui prévoient une compensation en actions Live Nation. En raison de la crise financière mondiale, leurs titres ont perdu environ 70 % de leur valeur, et Live Nation sera contraint de payer les artistes en espèces, ce qui leur coûtera 19 millions de dollars dans le cas de U2 seulement. Rapino et Live Nation sont des pionniers essayant de réinventer le secteur de la musique, dont l’établissement et les pratiques commerciales établies ne résonnent pas avec la génération internet.

Le risque est énorme, car l’entreprise a visé dès le départ le sommet du secteur de la musique au lieu de tester sa stratégie modestement et de bas en haut, construisant un succès supplémentaire sur cela. Cependant, la récompense peut être tout aussi généreuse car si elle réussit, Live Nation sera le premier à récolter la crème et à forcer les autres à entrer dans des batailles concurrentielles. En ce qui concerne le secteur des concerts, Live Nation, en tant qu’entreprise qui possède toute la logistique pour l’organisation, peut certainement réaliser des revenus plus élevés par billet vendu que ses concurrents. Les lieux qu’ils gèrent ou possèdent sont principalement aux États-Unis, qui est également le plus grand marché de concerts au monde, mais l’entreprise ne s’arrête pas là et ajoute chaque année plusieurs lieux dans le monde entier. Leur stratégie et la direction dans laquelle l’industrie musicale évolue favorisent des pays comme la Croatie, qui jusqu’à il y a quelques années n’avait aucune chance dans la course aux concerts contre de grandes métropoles mondiales. Comme ils ne peuvent pas gagner suffisamment d’argent grâce aux ventes de CD, des artistes comme U2 et Madonna ne sont plus réticents à venir dans ces régions du monde, car les fans sont prêts à payer des sommes généreuses pour voir leurs artistes en direct.