La crise oblige les Américains à travailler gratuitement

Avec le taux de chômage à son niveau le plus élevé depuis 20 ans, de plus en plus d’Américains choisissent de travailler sans rémunération jusqu’à ce qu’ils trouvent un emploi, mais les experts ne sont pas tout à fait sûrs s’ils le font par dévouement au travail ou par désespoir. Les gens travaillent sans rémunération tout en cherchant des emplois pour enrichir leur CV avec de nouvelles expériences et compétences, affirment les experts.

Cependant, d’autres avertissent que les employeurs pourraient exploiter les chômeurs de cette manière et qu’il est illégal pour les entreprises de ne pas payer leurs travailleurs. L’une des 14,7 millions d’Américains au chômage, Dana Lin, 22 ans, a perdu son emploi dans le marketing dans une entreprise technologique près de San Francisco en avril et travaille depuis sans rémunération environ cinq heures par semaine pour l’entreprise Internet Jobnob.com. "Chaque entreprise reçoit des milliers de candidatures pour chaque emploi, et j’ai réalisé que je devais travailler sur mon attrait pour les employeurs," déclare Lin, qui est diplômée de l’Université Cornell. Depuis qu’elle a perdu son emploi, elle a postulé sans succès à environ 50 postes. "Dans certains cas, les entreprises peuvent bénéficier de ne pas payer les travailleurs. Mais c’est agréable de pouvoir m’occuper de quelque chose et de pouvoir dire aux employeurs potentiels que je ne passe pas toute la journée en vain mais que je fais réellement quelque chose," déclare Lin. Non seulement les chômeurs travaillent gratuitement. Certains employés ont été invités par leurs patrons à continuer de travailler sans rémunération.

British Airways a demandé le mois dernier à ses employés au Royaume-Uni de travailler volontairement jusqu’à un mois sans rémunération. Certaines entreprises, ainsi que des administrations municipales et des autorités des États-Unis, ont envoyé des employés en congé sans solde, mais certains employés continuent de venir travailler pour éviter de gros retards ou parce qu’ils craignent de perdre leur emploi. Ross Eisenbrey, vice-président de l’Economic Policy Institute à Washington, avertit que les gens peuvent faire du bénévolat pour des organisations à but non lucratif et le gouvernement, mais il est illégal pour les entreprises de ne pas payer leurs travailleurs.

"Ce n’est pas seulement une mauvaise idée, mais c’est illégal. La loi stipule que les entreprises ne peuvent pas permettre aux employés de travailler pour moins que le salaire minimum," souligne Eisenbrey. Il souligne également que plus les gens sont désespérés, plus ils auront recours à des choses comme le travail non rémunéré pour se rendre plus attrayants aux employeurs potentiels. "Les perspectives à court terme pour la plupart des personnes au chômage sont très mauvaises. Ils ne seront pas beaucoup mieux lotis s’ils travaillent au noir ou sans rémunération," affirme Eisenbrey. Madeline Laurano, analyste chez le cabinet de conseil Bersin and Associates, estime que cette tendance au travail non rémunéré, alimentée par la récession, est un bon moyen pour les entreprises de créer un ‘pipeline de personnes talentueuses’ à partir duquel elles peuvent sélectionner des employés une fois que la reprise économique commence, tandis que pour ceux qui cherchent des emplois, c’est un bon moyen d’investir dans leurs connaissances et compétences. "Il y a un débat sur la question de savoir si les gens font cela par désespoir ou par dévouement. Ce n’est pas tout à fait comme faire du bénévolat dans un refuge pour sans-abri, mais c’est une contribution qui pourrait apporter certains avantages aux gens à long terme," estime Laurano. (H)