Les trois prochains mois sont cruciaux pour le président américain Barack Obama tant sur le plan politique qu’économique ; le rythme de la reprise économique déterminera s’il peut demander le soutien du Congrès pour ses réformes ambitieuses ou s’il sera contraint d’introduire un autre paquet de mesures de relance fiscale.
Une reprise économique modérée renforcerait la position politique d’Obama et lui donnerait le pouvoir de demander au Congrès de finaliser ses plans ambitieux dans le domaine de la réforme des soins de santé, d’accroître la surveillance de l’industrie financière et de mettre en œuvre des politiques pour prévenir le changement climatique. Cependant, une reprise économique vacillante pourrait éroder le taux d’approbation publique actuellement élevé d’Obama, qui est la base de la plupart de sa force politique actuelle.
Un chômage élevé continu pourrait également le contraindre à demander au Congrès un autre paquet d’incitations fiscales pour stimuler l’économie. Cela pourrait non seulement retarder mais aussi compromettre ses autres objectifs politiques, tels que la réforme des soins de santé. Jusqu’à présent, il y a peu de raisons de se réjouir. Depuis février, lorsque Obama a signé la loi de relance fiscale de 787 milliards de dollars, plus de deux millions d’emplois ont été perdus dans l’économie américaine. Les économistes et les partisans d’Obama comme Warren Buffett appellent déjà à une autre relance fiscale, soulignant que la récession s’est révélée plus profonde et plus dévastatrice que prévu initialement.
Les républicains ne sont pas d’accord. « Je suis très sceptique quant à ce que cette frénésie de dépenses créera de bon, et si cela arrive, ce sera bientôt, » déclare le leader de la minorité au Sénat Mitch McConnell. Le gouvernement américain discute déjà de la nécessité d’une autre relance fiscale, mais jusqu’à présent, la Maison Blanche n’a pas commenté publiquement la question. Le vice-président Joe Biden a déclaré que l’administration avait sous-estimé la gravité de la situation économique, mais il croit que le plan créera plus d’emplois à mesure que les dépenses des consommateurs se renforceront. Dans une interview accordée à une station de télévision dimanche, Biden n’a pas exclu une autre relance fiscale mais a affirmé qu’il était trop tôt pour en parler.
Le problème d’Obama est que ses plans pour la réforme des soins de santé et la prévention du changement climatique dépendent finalement d’une économie forte. Une reprise faible l’année prochaine, en dessous de l’estimation du gouvernement de 3,2 % de croissance du PIB, entraînerait des recettes budgétaires inférieures aux attentes et, avec le temps, des déficits plus importants. Toute tentative de renforcer davantage la reprise économique nécessitera de nouveaux déficits, pour lesquels il y a de moins en moins de soutien au Congrès. « Paradoxalement, il faut en fait des déficits croissants pour générer une certaine croissance, » note Lawrence Mishel, président de l’Economic Policy Institute.
