L’une des plus grandes collections de lettres historiques au monde, y compris une lettre d’excuses que Napoléon a envoyée à Joséphine après une querelle, a atteint un prix total de 3,8 millions de livres sterling lors d’une vente aux enchères mardi.
Parmi le trésor de près de 1 000 documents collectés pendant plus de 30 ans par un banquier autrichien figurent des lettres de Winston Churchill, Pierre le Grand, Alexandre Pouchkine, John Donne et la reine Elizabeth I, et le prix atteint aux enchères était presque le double du montant attendu. L’un des objets les plus rares et les plus touchants de la collection est la lettre d’excuses passionnée que Napoléon a écrite à sa future épouse Joséphine le jour suivant une vive dispute. La lettre a été vendue pour 276 000 livres sterling, ce qui constitue un montant record pour toute lettre de Napoléon et plus de cinq fois supérieur à l’estimation préalable à la vente aux enchères de 30 000 à 50 000 livres sterling, selon la maison de vente aux enchères Christie’s.
« Je t’envoie trois baisers – un sur ton cœur, un sur tes lèvres et un sur tes yeux, » a écrit l’amant chastisé sur une feuille pleine de corrections et de ratures. On pense que Napoléon a provoqué la querelle en interrogeant Joséphine sur sa richesse en biens familiaux dans les soi-disant Indes occidentales. Les lettres couvrent une période de 500 ans et abordent des questions allant de l’art, la science, la littérature à la philosophie. « Obtenir une collection de telles lettres aujourd’hui est presque inédit, » a déclaré Thomas Venning, directeur du département des livres chez Christie’s, à Reuters. Le propriétaire Albin Schram, décédé en 2005, a commencé à créer l’archive de lettres au début des années 1970.
