Ford, General Motors et Chrysler devront subir un processus de restructuration difficile dans les années à venir s’ils souhaitent rattraper les fabricants japonais et européens. La première mesure sera le licenciement d’un grand nombre de travailleurs dans le monde entier, les licenciements touchant le plus durement les États-Unis.
Écrit par : Goran Vuzem
Après de longues spéculations sur qui serait l’acheteur, le fonds d’investissement Cerberus Capital Management a récemment annoncé qu’il devenait le nouveau propriétaire du groupe Chrysler. Le prix pour 80,1 % des actions de l’entreprise américaine en difficulté s’élève à 5,5 milliards d’euros. Cela ne vaut probablement que la marque Jeep, dont le nom dans de nombreuses langues est synonyme de véhicules tout-terrain, qui, avec Chrysler et Dodge, est le bien le plus important du groupe Chrysler. Cependant, un prix plus élevé n’a pas pu être atteint, et les vendeurs, les actionnaires de la société allemande Daimler AG, ou simplement dit, Mercedes, sont heureux de s’être débarrassés de Chrysler. Selon les estimations des analystes, Daimler a investi environ 70 milliards de dollars dans Chrysler depuis la fusion des deux entreprises en 1998. Même une telle somme d’argent n’a pas aidé, malgré les améliorations apportées au cours des dernières années. Par exemple, le temps nécessaire pour produire une voiture a diminué de 48 à 30 heures au cours des cinq dernières années. En même temps, la fiabilité a augmenté de 40 %. Depuis 2002, dix milliards de dollars ont été investis dans de nouvelles usines et technologies.
– Nous avons surestimé le potentiel de synergies lorsque Daimler et Chrysler ont fusionné en 1998 – a déclaré Dieter Zetsche, président de Daimler, et a poursuivi : – Le consommateur américain moyen n’est ni disposé ni capable de payer des prix élevés pour une technologie avancée.
Résultats désastreux
Comme les deux autres grands fabricants américains, Ford et General Motors, Chrysler n’est actuellement pas prêt à concurrencer sur le marché ouvert. Les managers américains de l’industrie automobile ont une longue tradition de faire les choses à leur manière, ignorant les informations provenant des concessionnaires. Après que les fabricants japonais leur ont porté les premiers coups lors de deux crises pétrolières, ils ont été sérieusement secoués au cours de la première décennie du 21e siècle. Les premiers signes d’effondrement étaient déjà visibles lors du comptage des résultats de ventes pour le premier semestre de l’année dernière. À ce moment-là, Ford, Chrysler et General Motors ont ensemble vendu moins de voitures aux États-Unis que les fabricants étrangers. Comme si cela ne suffisait pas, tous ont connu une baisse de leur part de marché par rapport à la même période en 2005. Ces chiffres n’incluent pas les ventes aux agences de location de voitures et les ventes de flottes. En 2005, au cours des six premiers mois, les fabricants nationaux détenaient 51 % du marché, tandis que les fabricants étrangers détenaient 49 %, alors qu’en 2006, ce ratio est passé à 52,9 contre 41,7 en faveur des entreprises non américaines. La confirmation finale est venue lorsque, après le comptage des résultats de ventes de voitures mondiales au cours des trois premiers mois de cette année, Toyota a dépassé General Motors.
Tendance mal orientée
Le problème fondamental est la voiture. En raison de la taille des États-Unis, de la forte culture dans laquelle la voiture personnelle occupe une place très importante, et (jusqu’à il y a quelques années) des prix de l’essence absurdement bas selon les normes européennes, les fabricants américains n’ont pas significativement changé leurs habitudes de production. Il y a un dicton aux États-Unis : ‘Il n’y a pas de remplacement pour la cylindrée.’ Suivant cela, mais aussi la nouvelle tendance – les SUV urbains – Ford, GM et Chrysler se sont concentrés au cours de la dernière décennie sur le développement de véhicules à quatre roues motrices grands et, plus important encore, gourmands en essence. En même temps, ils ont largement négligé le développement de véhicules avec des formes de carrosserie ‘classiques’ telles que les berlines, les breaks et les voitures compactes. Par conséquent, ils ont actuellement une offre très pauvre de petites voitures modernes dans leurs showrooms, tandis que les Japonais réussissent extrêmement bien dans ce domaine. Aujourd’hui, ils paient le prix en partie à cause de cela, et en partie en raison du faible niveau technologique et de l’irréliabilité de leurs véhicules. Le meilleur exemple pour soutenir cette affirmation est le véhicule qu’un jury composé de journalistes automobiles éminents a déclaré voiture de 2007. Il s’agit de la Saturn Aura, qui n’est pas plus actuelle que l’Opel Vectra avec une calandre modifiée. La qualité des voitures américaines est suffisamment illustrée par le fait qu’une berline européenne solide mais peu remarquable a été déclarée la meilleure.
