Microsoft doit payer 1,52 milliard de dollars pour violation de brevet

Un jury fédéral américain a déterminé que Microsoft Corp. avait violé les droits de brevet audio détenus par Alcatel-Lucent, entraînant une indemnité de 1,52 milliard de dollars, comme l’a annoncé la société de logiciels.

Selon le communiqué, Microsoft prévoit de demander d’abord au juge de l’affaire d’annuler la décision du jury, et a également indiqué qu’il ferait appel si nécessaire. Microsoft affirme que le jugement n’a pas de base légale et qu’il a déjà payé une licence pour la technologie contestée à l’organisation allemande Fraunhofer. Alcatel-Lucent  a accusé le plus grand fabricant de logiciels au monde de violer des brevets liés aux normes utilisées pour écouter des fichiers de musique numérique MP3. Selon les analystes, ce jugement permet à Alcatel-Lucent de demander une compensation aux fabricants de logiciels et de matériel qui prennent en charge les fichiers MP3, y compris l’iPod et iTunes d’Apple, et cible potentiellement Sony Corp., Creative Technology Ltd et le fournisseur de services musicaux Napster Inc. 

Pour Microsoft, le montant de 1,52 milliard de dollars représente un flux de trésorerie de 6 semaines ou environ 15 cents par action, qu’il est probablement capable de couvrir ‘en cours de route’. "Bien que ce soit un montant énorme, il est encore inférieur aux 4,5 milliards de dollars qu’Alcatel-Lucent avait initialement demandés, et ne représente pas un fardeau particulièrement lourd compte tenu du montant de liquidités sur le bilan de Microsoft et du montant substantiel d’environ 1 milliard de dollars qu’il génère en liquidités chaque mois," évalue Rick Sherlund, analyste chez la société d’investissement Goldman Sachs.

Le montant de 1,52 milliard de dollars a été déterminé sur la base de 0,5 pour cent du prix des ordinateurs personnels vendus depuis la mi-2003.  Microsoft, en revanche, affirme qu’il a acheté une licence pour la technologie MP3 contestée pour 16 millions de dollars auprès de l’organisation allemande Fraunhofer Gesellschaft, et souligne qu’une telle décision ouvre la porte à des actions en justice contre des centaines d’autres entreprises qui ont fait de même. Il pourrait falloir des semaines ou des mois avant que le juge ne prenne une décision finale, après quoi un appel pourrait prolonger l’affaire entière d’au moins un an.

La porte-parole d’Alcatel-Lucent, Joan Campion, a déclaré que la société était satisfaite de la décision, mais n’a pas divulgué si elle prévoyait d’intenter des poursuites similaires contre d’autres entreprises qui soutiennent la technologie MP3. "Nous considérons la propriété intellectuelle comme notre plus grand atout, que nous continuerons à défendre et à protéger," a-t-elle déclaré. Cette affaire concerne deux brevets, l’un enregistré en 1994 et l’autre en 1997. Microsoft et Alcatel contestent une gamme de problèmes similaires liés aux brevets.  (H)