La Croatie manque toujours d’une mentalité pro-réforme

Un an après les élections sera un tournant. Le rythme que le nouveau gouvernement impose dans les six premiers mois sera un signe de savoir si la Croatie continuera à croître de quatre ou de sept à huit pour cent par an. Une croissance de quatre pour cent est certaine, tandis que la dernière dépendra des actions de ce gouvernement

Interviewé par : Hrvoje Mateljić,
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   Le directeur du bureau régional de Zagreb de la Banque mondiale pour la Croatie, la Bulgarie et la Roumanie, Anand K. Seth, a quitté la Croatie mardi. Il a simplement changé de lieu : il sera toujours responsable des trois pays mentionnés, mais continuera son mandat à Washington. La Banque mondiale aura toujours un bureau solide en Croatie, avec un directeur et environ 30 employés, et continuera à mettre en œuvre des programmes. En plus du déménagement de la partie régionale du bureau à Washington, un autre changement est l’établissement du poste de directeur de bureau en Croatie, qui doit être élu le mois prochain et prendra ses fonctions le 1er janvier 2007. Avant son départ, nous avons parlé avec Anand K. Seth de la situation économique actuelle en Croatie et des évaluations des perspectives futures.

• À quel stade se trouve le programme actuel de la Banque mondiale en Croatie, le soi-disant CAS (Country Assistance Strategy) ?

Je qualifierais ce programme de stratégie de partenariat, car il s’agit vraiment de partenariat. Son objectif était de soutenir les réformes structurelles dont la Croatie avait besoin pour une adhésion réussie à l’UE, de maintenir un programme d’investissement de haute qualité dans des sous-secteurs importants et de préparer une base analytique pour l’avenir. En ce qui concerne les réformes structurelles, notre programme PAL s’est combiné avec succès avec le programme économique de pré-adhésion de l’UE (PEP) et le programme du FMI.

Cela a assuré une très bonne mise en œuvre du premier PAL. Récemment, il y a eu une différenciation : le FMI n’a pas poursuivi son programme, et les négociations avec l’UE ont commencé, où l’Union s’est concentrée sur certains domaines clés, tels que le système judiciaire et l’administration publique. Par conséquent, il a fallu plus de temps et d’efforts pour stimuler des réformes qui ne se chevauchaient pas complètement avec d’autres programmes. Je suis heureux que le gouvernement ait pris certaines décisions importantes la semaine dernière, ce qui signifie un retour à des réformes rapides.

Malgré cela, nous avons environ 12 mois de retard par rapport au plan initial, et nous sommes proches de nouvelles élections ; il sera très difficile d’atteindre l’ensemble du plan avant les élections. En ce qui concerne le programme d’investissement, nous avons investi un demi-milliard de dollars dans des programmes déjà convenus tels que l’éducation, l’agriculture, la science et la technologie, et nous nous attendons à investir un autre demi-milliard dans les 12 à 18 mois.

Nous sommes très satisfaits de la qualité du portefeuille, et il y a quelques projets d’investissement très intéressants prévus, comme le deuxième projet d’investissement, encore plus ambitieux, dans le Port de Rijeka. Nous prévoyons également de rédiger deux documents : un cadre pour les futures dépenses publiques après l’entrée dans l’UE et un nouveau mémorandum économique pour la Croatie. De cette manière, le nouveau gouvernement aura nos analyses et conseils concernant les dépenses publiques et la politique économique.

• Pourquoi y a-t-il un retard dans la mise en œuvre du programme ?

Chaque gouvernement a une quantité limitée de capital politique et l’utilise, et ce capital est, par définition, complexe. Notre programme, le programme de pré-adhésion à l’UE et l’accord de standby du FMI se chevauchaient largement. Après le début des négociations avec l’UE, de nouvelles priorités de réforme ont émergé : l’accent de l’UE est mis sur les critères politiques, la réforme judiciaire, l’administration publique, tandis que le programme que nous soutenons se concentre sur la consolidation fiscale, la réforme ferroviaire, la réforme du système de santé et la privatisation des entreprises déficitaires.

Par conséquent, plus de capital politique est nécessaire pour pousser les réformes sur tous les fronts. Maintenant, le nouveau défi est de savoir comment accélérer les réformes. En ce qui concerne plusieurs domaines où la réforme a stagné, nous avons reçu certaines garanties du Premier ministre, donc nous espérons un progrès continu au cours des deux ou trois prochains mois.

• Vous avez deux investissements majeurs – dans les ports de Ploče et Rijeka. Pourquoi un tel intérêt pour les ports ?

Ce sont des projets très passionnants pour trois raisons : dans un monde globalisé, où il n’y a pas de frontières pour le mouvement des biens, des services et de l’argent, les petites économies ne peuvent pas survivre seules ; elles doivent se connecter avec d’autres marchés. Ces deux ports sont le principal mécanisme pour intégrer la Croatie dans le reste de l’Europe. Deuxièmement, en tant qu’acteur en Europe, que la Croatie sera, elle devient déjà un point d’entrée et de sortie important pour les produits d’Europe, de Rijeka vers l’Europe centrale et la Hongrie, et de Ploče vers l’Europe du Sud-Est, en particulier la Bosnie-Herzégovine et la Hongrie. Troisièmement, Ploče est particulièrement important car la Croatie est perçue comme un leader en Europe du Sud-Est, et Ploče promeut l’intégration économique régionale.

• La domination des investissements publics croates dans les autoroutes était-elle une bonne décision ?

Avec le recul, on pourrait se demander si l’investissement dans les autoroutes était trop important. Peu après la fin de la guerre d’indépendance, lorsque la Croatie voulait compenser la baisse du PIB et avait accès aux marchés de capitaux mondiaux, le programme de construction routière était un stimulant pour la croissance économique et l’emploi. Par exemple, les touristes d’Europe qui viennent ici en juillet et août considèrent la qualité des autoroutes croates comme étant au niveau des normes européennes.

Cela crée une bonne image du pays, ce qui est bénéfique pour les touristes venant en Croatie. Néanmoins, le programme de construction d’autoroutes a atteint son apogée, et par conséquent, nous devrions nous tourner vers le développement des ports clés et du corridor ferroviaire économiquement attractif 10 de Ljubljana à Belgrade. Les investissements devraient se concentrer sur cela car c’est un corridor très économiquement viable pour le transport de marchandises.

• Que pensez-vous du budget pour 2007 ?

Le mouvement du budget vers la réduction du déficit budgétaire en dessous de 2,5 pour cent est une tendance très saine, et nous la soutenons. La Croatie a montré un engagement envers la consolidation fiscale, et cela devrait se poursuivre en 2007. Cependant, nous sommes quelque peu préoccupés par certaines choses. Le budget est basé sur un plan très ambitieux d’augmentation des revenus, pas sur le contrôle des dépenses. En fait, les dépenses devraient augmenter de neuf pour cent. Nous croyons que la réduction des dépenses, en particulier celles qui sont inefficaces, comme dans le secteur de la santé, n’a pas été suffisamment soulignée.

Une autre critique est que le budget est basé sur les revenus de la privatisation, et vous ne pouvez jamais être sûr de quand la privatisation se terminera et quelle sera la valeur réalisée. Donc, c’est une source de revenus très incertaine. Troisièmement, 78 pour cent du budget est consacré aux dépenses sociales, salaires, subventions, mais il n’y a pas de protection en cas de chocs. Par conséquent, nous sommes préoccupés par plusieurs domaines, connus des décideurs économiques, et nous sommes convaincus que les tendances des revenus seront étroitement surveillées, et les dépenses ajustées si nécessaire. Nous soutenons fermement l’orientation générale de la consolidation fiscale continue.

• La consolidation fiscale prévue dépend-elle uniquement des revenus ponctuels de la privatisation, ou sera-t-elle durable jusqu’en 2008 et au-delà ?

La plupart des gouvernements mondiaux ne se tournent pas vers de grandes privatisations parce qu’ils croient en la privatisation elle-même. Souvent, la motivation est le revenu généré par la privatisation. Le scénario idéal serait qu’une partie des revenus de la privatisation soit partiellement utilisée pour promouvoir de nouveaux investissements prioritaires. Le problème est que le niveau d’investissement public en Croatie est déjà élevé, et l’objectif du gouvernement est de promouvoir les investissements privés.

Cela est mieux réalisé en contrôlant le déficit fiscal, en réduisant le rôle de l’État, en réduisant le besoin pour l’État d’emprunter sur le marché domestique, et ainsi en assurant de meilleures conditions pour les entreprises privées. Tous les efforts, y compris l’utilisation des revenus de la privatisation pour réduire le rôle de l’État, abaisser les impôts et les contributions, et ainsi assurer de meilleures conditions pour la croissance du secteur privé, sont en effet souhaitables.

• Récemment, certaines mesures de réduction des coûts dans le secteur de la santé ont été adoptées. Est-ce suffisant, et la Croatie n’est-elle pas déjà en dessous de la moyenne européenne en matière de dépenses de santé par habitant ?

Le paquet de réformes de la santé qui a été adopté est bon, mais ce n’est pas le paquet complet que le gouvernement a discuté avec nous il y a un an. Deuxièmement, le niveau des dépenses aujourd’hui est d’environ neuf pour cent du PIB, et toutes les indications montrent qu’il se dirige vers 13 à 14 pour cent. Le problème n’est pas tant le niveau actuel des coûts que ce que vous obtenez en retour, car l’inefficacité des dépenses d’argent dans le système actuel est bien documentée, que ce soit par l’utilisation excessive de médicaments, les longues listes d’attente pour les services publics combinées à un taux d’occupation des lits trop bas.

L’ensemble du système actuel n’encourage pas une dépense efficace de l’argent. Le document stratégique adopté par le Parlement croate comprend des mesures qui encourageront les hôpitaux, les médecins et les patients à mieux utiliser leurs propres potentiels. Nous croyons que la Croatie commencera à mettre en œuvre ces mesures et avec le niveau de dépenses d’aujourd’hui, atteindra une bien meilleure santé. La mini-réforme actuelle est un pas dans la bonne direction, mais pas un pas assez grand. Il faut faire plus, peut-être après les élections.

• La Banque mondiale a de nouveau été très stricte envers la Croatie dans le rapport Doing Business 2007. Pourquoi ?

Lorsque nous publions un tel rapport, le résultat le plus important est la discussion qu’il provoque dans la société. Selon ce critère, Doing Business 2007 a été très réussi car il a poussé l’ensemble de la société croate à réfléchir sur l’environnement des affaires. Le fait est que la part du secteur privé dans l’économie a stagné à 60 pour cent depuis 2000. D’autres pays, comme la Roumanie et la Bulgarie, ont augmenté la part du secteur privé de 10 pour cent pendant la même période. Ce n’est que récemment, à partir de certaines données plus récentes, qu’il y a eu un léger progrès à 61-62 pour cent de l’économie.

Le fait est que la méthodologie de Doing Business est simple, mais elle est appliquée de manière égale dans le monde entier. Elle a, bien sûr, ses limites, et les auteurs les ont honnêtement déclarées. Par exemple, l’absence de conflit armé, la qualité de l’infrastructure ou la stabilité macroéconomique ne sont pas des mesures, donc l’Irak est très proche de la Croatie sur la liste. Donc, c’est une limitation de la méthode qui, cependant, évalue positivement les nouvelles actions.

En raison des nouvelles actions de l’année dernière, la Croatie est devenue l’un des 10 pays en réforme. Si la guillotine réglementaire initiée par le gouvernement apporte effectivement des changements d’ici juin prochain, cela aura un impact significatif sur la note de la Croatie. Le rapport sera de nouveau publié en octobre de l’année prochaine, et j’espère que la Croatie sera parmi les 75 premiers de la liste.

• L’humeur réformatrice en Croatie est-elle suffisante pour un tel résultat ?

Je pense que la mentalité croate n’est pas fortement pro-réforme. Les choses avancent généralement dans une direction positive, alors pourquoi bouleverser la situation ? Évaluant qu’avec l’adhésion à l’UE, elle sera parmi les membres les plus pauvres, des pays comme la Bulgarie et la Roumanie ont déclaré que cela était inacceptable et qu’au lieu d’une croissance de quatre pour cent, ils atteindraient une croissance de sept ou huit pour cent. Cela ne s’est pas produit en Croatie ; j’aimerais voir la réaction que nous ne voulons pas nous contenter de quatre pour cent, mais que nous voulons une croissance de six ou sept pour cent. Quand cela se produira, la Croatie s’engagera dans des réformes avec un sens d’urgence plus fort, et alors nous penserons non seulement aux mesures qui sont probables mais à celles qui sont possibles. Le seul endroit où je vois des indications d’une telle réflexion est la nouvelle stratégie gouvernementale jusqu’en 2013, qui indique que la Croatie est actuellement à 50 pour cent du revenu moyen des résidents de l’UE-25 et souhaite les atteindre plus rapidement.

Mais si vous voulez cela, vous ne pouvez pas croître à un rythme de quatre pour cent car cela vous prendra des décennies pour rattraper. Pour raccourcir cette période d’adhésion, vous avez besoin d’un taux de croissance de sept à huit pour cent par an, et lorsque vous fixez cet objectif, la réforme sera plus rapide. J’espère que tous les citoyens s’engageront avec leurs plans d’action en réfléchissant à la manière d’atteindre ces taux de croissance élevés. Le meilleur moment pour des réformes à long terme est les neuf premiers mois du nouveau mandat.

De cette manière, vous pouvez constater certains résultats de réformes difficiles d’ici la fin du mandat. Il ne peut pas être attendu du gouvernement de commencer à mettre en œuvre des réformes difficiles dans la dernière année du mandat. Nous présenterons nos deux documents analytiques, donc le gouvernement qui remportera un nouveau mandat aura les meilleures analyses et conseils pour rédiger son propre plan d’action.

• Donc, avez-vous une opinion positive sur la stratégie du gouvernement ?

Elle parle du modèle d’un État social européen moderne, mais en même temps d’une économie de marché. Je ne sais pas ce que l’on entend par le modèle d’un État social européen car il existe plusieurs modèles, et l’Europe s’occupe intensément de leur réforme. De plus, je ne sais pas quel modèle d’économie de marché est évoqué, irlandais ou un autre. Néanmoins, les objectifs qu’elle fixe – que la croissance doit être de sept pour cent et que le secteur privé doit avoir de l’initiative – sont orientés dans la bonne direction. Tous les instruments proposés – économie de la connaissance, main-d’œuvre éduquée, recherche et développement – sont également bons. Mais un leadership fort sera nécessaire pour appliquer ces recommandations.

• Que prévoyez-vous pour l’économie croate dans les prochaines années ?

Un an après les élections sera un tournant. Alors, il montrera dans quelle mesure le nouveau gouvernement sera prêt à penser au-delà de la simple adhésion à l’UE. Parce que l’entrée dans l’UE est une chose, et l’intégration réussie dans l’Union en est une autre. L’adhésion à l’UE est comme un mariage, et l’intégration est un mariage, comment vous vivrez ensemble. Si le nouveau gouvernement ne se concentre pas uniquement sur le changement d’une série de lois et la mécanique d’entrée dans l’UE mais aussi sur un mariage réussi et à long terme, alors ce sera un succès. Le rythme qu’il impose dans les six premiers mois sera un signe de savoir si la Croatie continuera à croître de quatre ou augmentera la croissance à sept à huit pour cent par an. Atteindre une croissance de quatre pour cent n’est pas en question, et la dernière dépendra des actions du nouveau gouvernement.

• Vous quittez la Croatie. Y a-t-il quelque chose que vous auriez préféré faire différemment ?

J’aurais aimé faire trois choses différemment : Par exemple, j’aurais collaboré plus directement avec le gouvernement pour améliorer l’environnement des affaires. Nous nous occupons d’améliorer le système judiciaire, l’administration publique et la consolidation fiscale. Tout cela a un impact indirect sur les affaires des entrepreneurs, mais nous ne nous sommes jamais concentrés directement sur l’amélioration des conditions de l’entreprise elle-même. Ensuite, dans un pays comme la Croatie, il ne devrait pas y avoir de discours sur la pauvreté, et je crois que la pauvreté peut être éradiquée ici.

Le système de protection sociale est si bon que malgré un taux de chômage élevé, les gens ne sont pas si pauvres. Cependant, malgré plusieurs années consécutives de croissance économique, le taux de pauvreté en Croatie est resté ‘tenace’ à 11 pour cent. Par conséquent, certains groupes de personnes ne participent pas à la croissance économique. C’est une opportunité pour une discussion plus intense sur la manière dont ces personnes exclues peuvent contribuer au progrès économique ; la pauvreté peut être éradiquée.

La troisième opportunité manquée m’est venue lorsque j’ai rencontré une fois des représentants syndicaux concernant la santé. J’ai été étonné que malgré la défense des droits de leurs membres, ils avaient de fortes opinions sur ce qui est le mieux pour la Croatie. Peut-être n’avons-nous pas suffisamment développé ce type de relation avec, par exemple, les syndicats. J’aurais souhaité que nous collaborions davantage avec eux.