MySpace – la poule aux œufs d’or pour les investisseurs

Les sites de réseaux sociaux n’ont jamais eu autant d’amis. Le plus connu, MySpace, a récemment atteint le statut de site le plus visité en Amérique. Son acquisition l’année dernière par News Corporation, l’empire de Murdoch, pour un prix de 580 millions de dollars, s’est révélée être un coup de maître. MySpace compte aujourd’hui plus de 108 millions d’utilisateurs

     D’autres groupes médiatiques et investisseurs se sont précipités vers d’autres sites similaires qui permettent aux gens de créer leurs propres pages avec des photos et des blogs et de se connecter avec d’autres. Des rumeurs de prises de contrôle ont émergé concernant deux sites plus petits, Facebook et Bebo. Un groupe d’investisseurs a investi 10 millions de dollars dans Friendster, l’une des premières itérations de ce genre de site internet maintenant populaire qui essaie de faire un retour.

Même Wal-Mart, la chaîne de distribution américaine, a lancé son site de réseaux sociaux appelé The Hub, qui a suscité des moqueries pour avoir interdit les potins qui sont généralement la partie la plus intéressante de tels sites. Après une dose significative de scepticisme, les investisseurs réalisent maintenant que MySpace et ses rivaux peuvent générer beaucoup d’argent en vendant de l’espace publicitaire. Les annonceurs étaient auparavant prudents à l’idée de placer des annonces sur des sites individuels qui contenaient souvent du contenu inapproprié et imprévisible. Cependant, d’un autre côté, ils ne peuvent ignorer que des millions de jeunes passent des heures sur de telles pages. Après une dose significative de scepticisme, les investisseurs réalisent maintenant que MySpace et ses rivaux peuvent générer beaucoup d’argent en vendant de l’espace publicitaire.

Les rivaux prennent position dans les tranchées

Récemment, MySpace a conclu un accord avec Google, permettant à Google de vendre une grande partie de l’espace publicitaire sur leurs pages ainsi que sur d’autres pages de News Corp au cours des trois prochaines années. Google garantit un minimum de 900 millions de dollars de revenus en retour. Plus le réseau social devient attrayant en termes d’affaires, plus la concurrence va croître. Les plus grandes entreprises internet comme Google, Yahoo! et AOL ont lancé leurs services de ce type, mais pour l’instant, les plus populaires restent encore des sites indépendants : MySpace, le plus grand, compte plus de 108 millions d’utilisateurs.

Il n’est donc pas surprenant que des acheteurs potentiels s’accumulent et que les rivaux prennent position dans les tranchées. De nos jours, Facebook, avec environ 9 millions d’utilisateurs, a fait un mouvement défiant MySpace. Facebook a été fondé par Mark Zuckerberg, un étudiant qui a mis en ligne l’annuaire de Harvard en 2004. Son idée s’est ensuite répandue à Yale et dans de nombreux lycées. Contrairement à MySpace, qui est ouvert à tous, Facebook a des réseaux séparés et fermés pour chaque école ou collège ; les utilisateurs peuvent se connecter avec quelqu’un dans un autre réseau uniquement avec la permission de l’individu concerné.

Cela permet à Facebook de fournir un environnement plus exclusif, sécurisé et confidentiel que MySpace, mais aussi de générer des revenus plus importants de la part des annonceurs qui ciblent principalement les étudiants et les élèves. Chris DeWolfe, PDG de MySpace, déclare que Facebook a fait un excellent travail sur les campus universitaires, ‘mais est limité à cela, ce qui signifie qu’il sera facile à reproduire en dehors de l’Amérique.’ Cependant, le 12 septembre, Facebook a annoncé qu’il ouvrirait ses portes et introduirait des réseaux régionaux pour le monde entier, ouverts à tous.

‘Nous voulons être un service universel,’ déclare Zuckerberg, qui souhaite s’aventurer au-delà de la niche académique de Facebook. Modifier la formule pourrait être controversé – l’entreprise a récemment suscité de vives protestations lorsqu’elle a introduit, puis rapidement annulé, un service qui envoyait des alertes automatiques aux utilisateurs concernant les activités de leurs amis sur le site. La nature privée des données placées sur de tels sites signifie que les utilisateurs sont sensibles aux changements – et donc ont un pouvoir significatif.

D’autres réseaux ne perdent pas de temps

MySpace s’étend au-delà de l’Amérique, bien qu’il ait été dépassé au Royaume-Uni par Bebo, un rival populaire parmi les adolescents. Bebo, cependant, est à la traîne derrière MySpace et Facebook en Amérique mais vise à être premier ou deuxième dans les pays anglophones, déclare Jim Scheinman, leur responsable du développement commercial. Cyworld, le plus grand site de ce type en Corée du Sud, est récemment arrivé en Amérique et à Taïwan, et est déjà disponible en Chine et au Japon. Mixi, le site dominant au Japon, est devenu public à Tokyo. Le Friendster récemment relancé cible les professionnels urbains dans la vingtaine et la trentaine.

Kent Lindstrom, leur nouveau président, déclare que ‘contrairement à MySpace, qui sert à exprimer son moi joyeux et amusant, Friendster est plus ancré – un endroit où vous gardez vos vrais amis pour la vie.’ Cependant, le plus grand atout de Friendster pourrait être le brevet qui lui a été accordé pour le réseautage social cette année en Amérique. Lindstrom déclare que Friendster envisage ses options, ce qui pourrait signifier envoyer un ordre de ‘cesser et de s’abstenir’ à d’autres sites similaires, ou demander un paiement de licence.

Friendster a probablement une meilleure chance de tirer profit de son brevet que de construire sa propre entreprise, affirment les analystes. Rattraper MySpace sera difficile, non seulement parce qu’ils sont les plus grands mais aussi parce qu’ils sont les plus avancés dans l’offre de contenu médiatique traditionnel. Dès le départ, il a été conçu comme un nouveau type de portail internet basé sur la culture. En ce sens, MySpace est beaucoup plus actif hors ligne que ses rivaux.

Ils organisent une série de concerts, par exemple, où des groupes comme The Killers et Primal Scream jouent devant un public de jeunes utilisateurs de MySpace dans de petits lieux. Le positionnement de ce site comme le MTV de la nouvelle génération explique probablement pourquoi Viacom, propriétaire de MTV, a récemment licencié Tom Freston. Alors qu’il accuse du retard dans ce domaine, Viacom avait l’intention d’acheter Bebo, mais a abandonné lorsqu’il a appris le prix. La question pour MySpace est de savoir s’il peut évoluer vers une entreprise de niveau Yahoo!, eBay et Amazon.

MySpace n’a pas besoin de publicité

Les analystes estiment que MySpace a généré des revenus de 150 millions de dollars et a enregistré une perte de 50 millions jusqu’en juin 2006, après avoir payé ses fondateurs. Cependant, un chiffre d’affaires de 300 millions de dollars et un bénéfice de 200 millions sont prévus pour le même mois l’année prochaine, sans compter l’argent provenant de l’accord avec Google. Comme la plupart des sites de réseaux sociaux, MySpace n’a pas eu besoin de faire de la publicité, et la plupart du contenu provient de leurs utilisateurs, ce qui signifie que la marge bénéficiaire est énorme. Les investisseurs croyaient au départ que ce concept n’était qu’une mode passagère, mais au fil du temps, MySpace et Facebook parviennent à maintenir leur attrait.

Cependant, une nouvelle préoccupation existe, à savoir une possible réduction des dépenses publicitaires, car les annonceurs sortent souvent en premier des nouveaux médias publicitaires non prouvés, ce qui rend le réseautage social très vulnérable, du moins pour l’instant. Dans ce scénario, seuls les plus forts survivront. Un moyen possible de se défendre contre cette faiblesse pourrait être de créer des sources de revenus supplémentaires. Ainsi, MySpace a annoncé le lancement de son propre service de téléchargement de musique.

Zuckerberg fait référence à l’activité de publicité en libre-service de Facebook, qui coûte moins de 50 $ pour des ‘flyers’ sur le site – pour la publicité de restaurants ou de clubs nocturnes – ce qui devrait être immunisé contre les tendances publicitaires des grandes entreprises. En ce qui concerne les modèles commerciaux, les sites de réseaux sociaux sont encore dans leur adolescence et ont un énorme potentiel. 

Préparé par : Vanja Figenwald